더블린 사람들

“선구적 모더니즘 작가 제임스 조이스의 마비된 도시 더블린의 영혼에 대한 배반!”

<더블린 사람들>은 제임스 조이스가 조국 아일랜드와 결별하는 계기가 된 작품이다. 의식의 흐름, 내적독백, 이피퍼니, 구문왜곡, 신화병치 등 무수한 언어기법들로 대변되는 자신의 혁신적이고 실험적인 문학세계를 인정하지 않았던 아일랜드를 떠나 ‘자원의 추방자(self-willed exile)’을 자처하던 조이스는 <더블린 사람들>을 통해 아일랜드의 도덕사를 기술하려 했지만, 작품 속에 인용된 사실적 언급 때문에 출판이 좌절되었다. 이 후에 실제 인명과 지명을 수정하고 영국 왕 에드워드 7세에 대한 언급을 삭제하는데 까지 동의했음에도 불구하고 출판사와의 불화로 계약을 파기하며, <분화구로부터의 개스>라는 풍자시를 남기고 결국 조국을 영원히 등지게 된다. 그의 작품을 이해하는데 에는 이러한 문학적 굴곡과 더불어 아일랜드가 정치적으로 영국에 합병된 이래로 그들의 고유어인 게일어가 사어화됨으로써 국적이 다른 언어인 영어를 구사할 수밖에 없었던 현실 속에서 영국과의 복잡하고 미묘한 관계도 이해되어야 한다.
하지만 그는 조국을 등졌음에도 작품 속에서 조국의 시대적 상황에 대해 다루고 있다. 조이스는 출판인 리처즈에게 보낸 편지에서 다음과 같이 쓰고 있다.

“제 의도는 조국의 도덕사의 한 장을 마비의 중심지로 보이는 더블린을 대상으로 기술하려는 것입니다. 그리고 저는 이러한 마비의 중심지를 유년기와 청년기, 성년기 그리고 공공생활의 네 국면으로 나눠 무관심한 독자들에게 제시하려고 했습니다.”

명화 <최후의 만찬>을 이해하기 위해서는 예수가 제자의 배신을 예언하는 장면이라는 배경지식을 알아야 하는 것처럼, <더블린 사람들>을 읽는 독자들도 제임스 조이스의 정서와 아일랜드의 역사적 배경에 대한 이해를 전제로 작품을 감상한다면, 당시의 부조리한 사회에 적응해 마비된 사회상을 반영하여 아일랜드 국민들이 조국의 상황을 분명하게 인식하고 아일랜드가 도덕적, 문명적으로 퇴보하지 않도록 충고하려한 작자의 의도를 알게 될 것이다.