인문학 공부법 실천편

우리는 나이가 들면서 변하는 게 아니다.
보다 자기다워지는 것이다.
- 린 홀(Lynn Hall)

인문학 열풍은 우리 삶을 얼마나 바꿔놨을까
아니, 나의 삶은 얼마나 바뀌었을까

열풍이라는 표현이 전혀 무색하지 않을 정도로 인문학에 대한 뜨겁고도 세찬 바람이 우리 사회를 뒤흔든 지도 상당한 시간이 됐다. 출판계와 미디어, 대학가는 물론이고 초·중등 단위에서도 마치 유행어처럼 인문학이라는 말이 돌고 돈다. 기업들도 채용 면접 때 인문학적 소양을 점검하는 문제를 내고, 앞다투어 인문학 강좌를 개설하여 직원들에게 수강을 독려하고 있다. 동아리처럼 운영되는 소규모 독서모임부터 CEO들을 대상으로 한 수백만 만 원짜리 커리큘럼까지 인문학이라는 이름을 붙인 수많은 모임과 강좌가 생겨났다. 너나없이 바쁜 세상, 산더미 같은 일이 쌓여 있는 와중에도 좀더 나은 삶을 살아보겠다는 의지로 그 열풍에 합류한 것이다. 그런데 과연, 인기 있는 강좌를 들으러 다니고 고전문학을 줄줄이 읽고 나서 좀더 나은 삶을 살게 되었을까?
꼭 그렇지만은 않다는 것이 많은 이들의 생각이다. 갑질 논란이 어느 때보다 자주 일어나고, 많은 목숨을 빼앗은 유해 제품을 판매하고서도 법망을 빠져나가기 위해 또 다른 위법을 저지르는 기업이 여전히 승승장구하며, 사람들은 내 문제가 아닌 이상 누군가가 어떤 아픔을 겪든 관심도 두지 않으려 한다. 세상이 더 나은 방향으로 나아가는 것이 아니라 사람들이 저마다 껍데기 속으로 숨어 자기 잇속만 차리려 하고 다른 이들과 공명하려 하지 않으며 파편화되어간다. 만약 인문학이 진정으로 열풍을 일으켰다면 아마도 지난 10여 년 사이 세상은 다른 방향으로 변해왔을 것이다. 인문학은 말 그대로 ‘사람’을 대상으로 하는 학문이기 때문이다.

인문학은 사람을 대상으로 학문이다
곧, ‘나’를 찾아가는 학문인 것이다

이세돌과 알파고(AlphaGo) 간에 벌어진 세기의 반상대결은 인간과 인공지능, 나아가 인간 자체에 대해 깊이 생각해보게 하는 계기가 되었다. 인공지능은 이미 인간 사회 곳곳에 적용되어 인간이 하던 일을 대체하고 있다. 산업혁명 당시 진행된 기계화의 수준을 넘어 인간의 영역이라 여겨졌던 법조, 의료, 금융 분야에서도 인공지능이 많은 일을 하고 있다. 정해진 법률을 적용하여 형량을 매기거나 어려운 수술을 오차 없이 진행하거나 시뮬레이션을 통해 복잡한 금융상품들에서 최적의 안을 찾아내는 것 등이다. 심지어는 기자들처럼 기사도 작성하고 작가가 되어 소설도 쓴다. 하지만 인공지능에게는, 수많은 우위에도 불구하고, 한 가지 취약점이 있다. 바로, 감정이 없다는 것이다. 인간을 인간이게 하는 바로 그 한 가지를 인공지능은 아무리 진화하더라도 가질 수가 없다. 그래서 인공지능은 스스로에게 물을 수가 없다. ‘나는 어디에서 왔는가.’ ‘나는 어디로 가는가.’ 그리고 ‘나는 누구인가.’ 이것들이야말로 인문학에서 구해야 할 근본적인 물음이다.
지금까지 불어닥친 인문학 열풍은 도리어 인문학을 위기로 몰아가고 있다. 첫째는 인문학을 공부하는 목적이 잘못 설정됐기 때문이고, 둘째는 인문학을 공부하는 방법을 모르기 때문이다. 인문학을 통해 높은 수능점수를 얻거나 대기업에 취직하거나 남들에게 똑똑한 사람으로 보이고 싶어 한다면 목적이 잘못 설정된 것이다. 기본적인 변화를 이룰 수 없기 때문이다. 좋은 대학, 좋은 회사가 부수적인 성과는 될 수 있을지언정 근본적인 물음에 가까이 가는 길이 아니기 때문이다. 그래서 필요한 것이 올바른 공부법, 즉 인문학과 삶을 이어주는 공부법이다.

인문학이 뜬구름 잡기에 그치지 않고 삶에 녹아들도록 하려면
다음의 다섯 단계를 생활화하라

“첫째, 문장과 이야기의 의미를 발견한다.
둘째, 그 의미가 우리 현실에서 어떻게 작용하는지 구체적인 사례를 찾는다.
셋째, 공부한 것으로 자신을 돌아보고 성찰한다.
넷째, 비판적으로 읽는다.
다섯째, 공부한 것을 자기 방식으로 정리하고 표현하여 활용한다.”(프롤로그 중)

저자는 학창 시절 이후 현재까지 늘 책과 함께해왔으며, 수많은 이들을 독서의 세계로 이끌었다. 저자의 전작인 《통찰력을 길러주는 인문학 공부법》, 《살아갈 날들을 위한 통찰》, 《흔들리는 영혼을 위한 청춘의 인문학》, 《생각의 힘을 키우는 고전 공부법》은 특히 인문학 입문자들을 위한 안내서로 큰 역할을 했다. 이 책은 전작의 독자들이 보내온 요청과 저자가 강연 과정에서 느낀 필요성을 바탕으로 쓰였다.
문학과 역사와 철학을 공부하지만 그것들이 내 삶과 어떤 연관성을 지니는지를 알 수 없다면, 그저 머릿속에 지식을 쌓아놓은 것일 뿐이다. 인문학을 삶으로 끌어오는 일은 다방면에 통달하지 않더라도 가능하다. 《논어》 속 한문장, 헤세 소설의 한 문장, 프로이트의 한마디에서 의미를 발견하고, 그 의미를 곱씹으며 내 현실에 적용할 수 있다면 그것이 바로 인문학적 삶이다. 그러한 삶으로 가는 다섯 단계의 공부법을 제시한 것이 이 책이며, 이를 통해 조금씩 변화하는 자신의 모습을 발견할 수 있을 것이다