중국경제권력지도

‘거대한 싱가포르’를 꿈꾸는
중국 경제권력자들의 속내를 들여다보다
“항후 중국 경제가 세계를 호령할 것이다. 불과 십여 년 전만해도 미국과 일본을 비롯한 유럽의 몇몇 선진국들이 글로벌 GDP의 절반 이상을 차지했지만 상황이 급변했다. 2016년 미국은 ‘구매력 평가 환율 기준 GDP’ 순위에서 중국에 1위 자리를 내줬다. 이제 우리는 중국을 이끄는 리더들의 시각을 주목해야만 한다. 중국의 경제권력을 장악한 리더들은 중국을 ‘거대한 싱가포르’로 만들려고 한다.”
영국의 유력 경제 신문 [파이낸셜 타임스]의 간판 칼럼니스트 마틴 울프가 가장 최근 밝힌 논평이다. 마틴 울프가 언급한 ‘구매력 평가 환율 기준 GDP’란 각국의 통화 단위로 산출된 GDP를 단순히 달러로 환산해 비교하지 않고, 각국에서 생산되는 상품 서비스의 양과 물가 수준까지 감안함으로서 한 나라의 실질소득과 생활수준까지 파악하는 지표다(349쪽 참조).
고도성장만을 강조해오던 중국의 경제 패러다임이 변하고 있다. ‘세계의 굴뚝공장’ 중국이 첨단제조와 모바일, 금융, 콘텐츠 등 고부가가치 산업으로 갈아타며 양적 성장을 뒤로 하고 질적 성장에 나선 것이다. 중국에서는 질적 성장을 가리켜 ‘고질량(높은 퀄리티) 성장’이라고 표현한다(346쪽).

유니콘과 스타트업, 모바일, 플랫폼, 신유통에서
‘중국식 혁신’을 묻다
2003년부터 2014년까지 10여 년에 이르는 기간 동안 중국 경제는 연평균 10%씩 성장했다. 2017년에 6.9%로 다소 떨어지긴 했지만 한국(2017년 기준 3.1%)에 비하면 엄청난 성장률이다. 중국이 고도성장을 이어갈 수 있었던 데는 14억 인구를 가진 거대 내수 시장과 정부가 주도하는 막대한 투자와 지원이 배경이 됐다.
하지만 이제 중국의 양적 성장은 한계에 봉착했다. 성장제일주의에 입각한 정부 정책들이 부메랑이 되어 중국 경제를 위협하고 있다. 무분별한 기업 대출과 지방정부 부채, 그림자 금융, 부동산 거품, 소득불균형 등 성장통이 만만찮다. 글로벌 경제 전문가 미셀 부커는 중국이 처한 상황을 ‘회색코뿔소(The Gray Rhino)’에 빗대어 진단해 주목을 끌었다. ‘회색 코뿔소’란 다가올 가능성이 높아서 모두가 예상할 수 있지만 간과하기 쉬운 위험을 뜻한다. 코뿔소는 몸집이 커서 멀리 있어도 눈에 잘 띄며 진동만으로도 움직임을 느낄 수 있지만 코뿔소가 달려오면 두려움 때문에 아무 것도 하지 못하고 당하고 마는 것에 비유한 말이다(333쪽).
회색코뿔소의 위협에서 벗어나기 위해서 중국은 ‘혁신’을 선택했다. 선진기술을 모방한 대량생산체제와 정부의 전폭적인 지원에만 기대서는 머지않아 성장의 피로감이 극에 달해 쓰러지고 말 것임을 직감한 것이다.
혁신의 주인공은 중국에 창업 붐을 일으킨 유니콘 기업들이다. 기업가치가 10억 달러 이상으로 성장한 스타트업을 가리켜 ‘유니콘’이라 부르는 데, 이는 스타트업 중에서 크게 성공하는 경우가 드물어 ‘신화’ 속에 존재하는 유니콘 같다는 의미에서 붙여진 이름이다(15쪽).
중국은 하루 평균 1만5000개의 스타트업이 탄생하는 세계 최대 창업국가다. 대학생에서 해외 유학파, 심지어 공무원 출신 등 경력이 제각기인 수많은 사람들이 창업 전선에 뛰어들고 있다. 중국 대학생들 사이에서는 창업으로 취업한다는 ‘취업창업’이라는 신조어까지 생길 정도다. 한때 한국이 ‘창조경제’라는 두루뭉술한 개념을 좇을 때 중국은 ‘혁신창업’이란 화두를 던지며 젊은 인재를 독려하며 구체적으로 지원했다. 이를 발판으로 스타트업이 성장해 시장을 만들면 그 시장에서 다시 스타트업이 폭발적으로 증가하는 선순환 구조를 구축했다. 이를테면 중국의 대표 인터넷 기업인 알리바바와 텐센트, 바이두가 만들어놓은 생태계에서 샤오미, 디디추싱 등 수많은 스타트업이 유니콘 기업으로 성장했다. 신화 속 이야기가 현실이 된 것이다(17쪽). 이러한 ‘중국식 혁신’은 모바일, 플랫폼, 신유통 및 4차산업 분야에서 꽃을 피우며 ‘고질량 성장’의 불쏘시개가 됐다.

토끼와 거북이 우화
추월자가 된 추격자
‘세상의 중심에서 눈부시게 빛난다’는 뜻이 담긴 ‘중화(中華)’를 민족의 정체성으로 삼았던 중국인에게 근대는 한마디로 ‘굴욕(屈辱)의 시대’였다. 1840년 아편 문제를 둘러싸고 영국과 벌인 전쟁은 ‘역사상 가장 부도덕한 전쟁’으로 회자된다. 그로부터 50여 년이 지난 19세기의 끝자락에서(1894년 6월~1895년 4월)에서 조선의 지배권을 놓고 벌인 청일전쟁에서 패한 중국은 동아시아 패권을 일본에게 물려주었을 뿐만 아니라 이후 급속하게 국가의 기강이 무너지면서 서구 제국주의의 침략에 굴복하고 만다(126쪽).
중국은 개혁·개방 정책 이후 21세기 들어 경제 성장에 성공하면서 과거 ‘굴욕의 시대’를 이른바 ‘굴기의 시대’로 뒤바꾸고 있다. ‘굴기(?起)’란 ‘밑바닥 현실에서 몸을 일으켜 정상에 오른다’는 뜻으로, 중국의 거의 모든 산업에는 굴기란 말이 따라 붙는다. 이를테면, ‘디스플레이 굴기’ ‘철강 굴기’ ‘반도체 굴기’는 물론 ‘로봇 굴기’ ‘바이오 굴기’ ‘드론 굴기’ 등 4차산업혁명을 대표하는 업종에서도 ‘굴기 바람’이 거세다. ‘굴기’의 구호 아래 중국 정부는 각 산업마다 폭발적인 투자와 지원을 단행하고 있다. 자국의 기업을 세상의 중심에서 가장 빛나는 존재로 만들기 위한 전략이다.
굴기 바람이 가장 거센 산업은 반도체·디스플레이·스마트폰으로 대표되는 첨단제조다. 디스플레이 중 LCD 분야에서는 중국 기업 BOE가 줄곧 선두를 지켜온 LG디스플레이를 누르고 1위에 등극했다. BOE의 글로벌 시장점유율은 30%를 넘어섰다(128쪽). 중국 반도체 기업 SMIC는 삼성전자를 턱밑까지 추격하며 세계 2위에 올랐다. 중국 반도체 시장은 글로벌 반도체 수요의 30%를 웃돌 정도로 어마어마하다(133쪽). 삼성전자와 애플이 독주해온 글로벌 스마트폰 시장 분위기도 심상치 않다. 중국의 스마트폰 메이커 화웨이, 오포, 샤오미의 추격이 매섭기 때문이다(140쪽).
모바일과 전자상거래, 플랫폼 분야에서 중국 기업들의 돌풍은 훨씬 거세다. 세계 플랫폼 생태계를 지배해온 미국의 ‘FANG(페이스북·아마존·넷플릭스·구글)’은 중국의 4대 플랫폼 기업(텐센트·알리바바·징동닷컴·웨이보)에 한마디로 팽(FANG) 당할 위기에 처했다. 텐센트는 이미 시가총액에서 페이스북을 추월했다(50쪽). 중국인들의 스마트폰 사랑은 단연 세계 최고다. 14억 인구가 저마다 스마트폰으로 정보검색과 SNS, 전자결제는 몰론 게임과 음원, 영화 등 엔터테인먼트를 향유한다. 중국 정부는 자국 기업 보호라는 미명 아래 인터넷 검열과 규제를 통해 해외 플랫폼들을 옥죈다. 세상에 드러내고 싶지 않은 정치적 치부를 가리려는 중국 정부의 속내와 맞물려 중국 플랫폼 기업들은 승승장구하고 있다(231쪽).
한때 한국은 멀찌감치 앞서가면서 중국을 뒤돌아봤던 적이 있었다. 마치 토끼와 거북이 우화에서 토끼처럼 말이다. 하지만 상황이 돌변했다. 만만디 거북이는 ‘굴기’와 ‘혁신’이라는 유니콘에 올라타 하늘 위를 날아오르며 한껏 스피드를 내고 있다. 그 모습이 욱일승천해 세계를 집어삼키는 용과 닮았다. 한숨 푹 자고난 토끼는 놀라서 껑충껑충 뛰며 심장이 터져라 속력을 내보지만, 현실은 녹록치 않다. 유니콘에 올라탄 거북이의 다음 타깃은 세계 최강국 미국을 향한다.

중국인들도 잘 모르는 중국의 은밀한 내면,
성장의 발목을 잡다
이 책은 중국의 발전만을 상찬하는 데 머무르지 않는다. 눈부신 성장 이면에는 어두운 현실이 상존하기 마련이다. 중국 정부가 밝히고 싶지 않는 은밀한 내면이다.
3연임을 금지한 헌법 조항을 개정해가며 장기집권에 돌입한 시진핑의 무소불위 권력은 중국에게 있어서 양날의 검이다. 시진핑을 중심으로 일사분란하게 추진되는 중국의 경제 정책은 성장의 원동력이다. 정쟁으로 바람 잘 날 없이 예산안이나 민생법안 마저 뒷전인 한국과는 분명 다른 모습니다. 하지만, 견제와 비판이 허용되지 않는 시진핑의 성장 드라이브는 곳곳에 문제점이 드러나도 속수무책이다. 시진핑이 추진 중인 반부패 운동도 성공적이지 못하다는 게 외신의 평가다. 대대적인 반부패 사정에도 불구하고 중국의 국가 청렴도는 세계 77위로 하위권이다(190쪽 ‘부패 인식 지수’ 세계지도 참조). 시진핑이 반부패 사정을 수단으로 정적을 제거하는 게 아니냐는 외신의 비판은 중국 내에서 공공연한 비밀이다.
중국인들은 선거를 통해 권력을 중국공산당에게 위임한 적이 없다. 그렇다고 경제가 성장해서 월급이 오르고 부동산 시세가 올라가는데, 굳이 집권당에 불만을 가질 필요가 없다. 2억 명이 넘는 중국의 중산층이 얌전히 있는 이유다(184쪽). 하지만 대도시의 집값이 천정부지로 오르고 빈부격차가 심해지면서 중산층의 삶은 갈수록 고단해지고 있다. ‘이름만 중산층’이라는 중산층의 함정에 빠진 것이다. 삶이 피폐한 서민들에게 경제성장률은 허탈한 레토릭에 지나지 않다. 결국 한국이 겪는 딜레마를 중국도 고스란히 겪고 있다(224쪽).
중국이 숨기는 은밀한 내면은 적지 않다. ‘사이버 만리장성’을 높이 쌓는 중국의 표현의 자유 통제(225쪽), 미세먼지로 주변국에까지 큰 피해를 입히는 환경 문제(235쪽), 경제성장의 투명성을 저해하는 통계 조작(252쪽) 등 이 책은 중국이 감추고 싶은 환부를 드러내 해부했다.
미·중 무역전쟁, 북한 비핵화 헤게모니, 新실크로드 ‘일대일로’ 등
중국 경제를 좌우하는 대외문제 집중 탐사
‘투키디데스의 함정’이라는 말이 있다. 아테네의 역사학자이자 장군인 투키디데스가 지은 저서 [펠로폰네소스 전쟁사