실크로드

왜 지금 실크로드인가?
최근 급변하는 한반도 정세는 중국, 러시아, 중앙아시아와의 육로를 통한 자원과 문물의 교류, 즉 한반도까지 이어지는 실크로드에 대한 기대를 불러일으키게 하기에 충분하다. 사드 배치 이후 중단됐던 중국과의 경제교류도 최근 급물살을 타고 재개되고 있다. 한국과 중국의 경제계는 “북한의 개혁개방 정책, 중국의 일대일로 정책, 한국의 신북방정책이 만나 시너지 효과를 내게 될 한반도 실크로드 건설은 남-북-중 모두에게 윈윈이 될 것”이라는 데 뜻을 같이 하며 미래지향적 이슈에 대해 활발히 논의하고 있다. “기차 타고 유럽 여행”이라는 말로 표현되듯이 일반 대중들에게서도 육로를 통한 대륙 진출에 대한 기대가 한껏 커지면서 실크로드에 대한 관심이 다시금 집중되고 있다. 중국 입장에서 보는 실크로드에 대한 이해 그리고 일대일로 정책에 따른 중앙아시아 경제개발 현장을 현재 시점으로 들여다볼 수 있다는 것이 이 책의 강점이다.

목숨을 건 교역의 길
실크로드라는 이름으로 불리기 전에도 실크로드는 존재했다. 어느 시대를 막론하고 사람이 살고 문명이 있는 곳에는 사람과 물자가 오고가는 길이 있게 마련이다. 그러나 오늘날처럼 쉽게 오고갈 수 있는 길이 아니라 자연재해나 도적으로부터의 위해를 감수하고 목숨을 걸고 나서야 하는 길이었다. 무엇이 이와 같은 위험을 무릅쓰고 길을 개척하게 한 것일까? 이 책은 그 이유에 대해 “문명이 거기 있었기 때문”이라고 답한다. 중국 입장에서 보면 로마 문명, 페르시아 문명, 아랍 문명이 그 너머에 있기 때문이고, 또 서양 입장에서 보면 그 너머에 찬란한 중국 문명이 있었기 때문이라는 것이다. “문명은 몹시도 매혹적인 횃불과 같아서 아무리 자욱한 안개가 깔려 있어도 그 불빛을 따라 길을 나서지 않을 수 없다”는 것이다.

고전판 글로벌라이제이션
역사학자 A. G. 홉킨스가 “바스쿠 다가마와 마젤란이 위대한 항해를 하기 전 주요 고대문명들은 이미 육로와 해로를 통해 공생권을 형성했었다. 이러한 경제무역, 문화, 정치상의 교류는 일종의 고전판 글로벌화였다”라고 한 것처럼 고대문명들은 초원길 실크로드, 오아시스 실크로드, 해상 실크로드를 통해 서로 연결되어 있었고 동서양이 하나로 이어져 있었다. 유럽에서 생산된 유리제품이 중국 장안은 물론 한반도와 일본에까지 전해져 일상에서 사용되었으며, 동아시아의 도자기와 실크는 유럽 전역에 퍼져 있었다. 이와 함께 과학문물과 기술, 종교와 풍습도 실크로드를 통해 전파되었다. 실크로드를 통한 고대 교역과 교류를 고찰함으로써, 근대 이후 서양 중심 세계관으로 아시아를 마치 개화기를 맞아 이제 막 문명에 눈을 뜨고 서구 유럽을 뒤따라간 문화권으로 보는 것에 대해, 심지어 중국을 비롯한 아시아인 자신들도 그러한 시각으로 자신을 보고 있는 것에 대해 다시 한 번 생각해 보는 계기를 마련해 주고 있다.