영어 공부, 단어가 답이다

스펠링비 대회에서는 출제자(pronouncer)가 출제 단어를 발음하면 참가자가 먼저 출제 단어를 발음하고 철자를 한 자 한 자 또박또박 발음하고 나서 다시 한번 출제 단어를 발음하는 것으로 마무리한다. 예를 들어, rhinoceros(코뿔소)가 출제 단어라고 해보자. 출제자가 [라이노소러스]라고 발음하면, 참가자는 [라이노소러스]라고 발음하고 나서 r-h-i-n-o-c-e-r-o-s라고 철자를 한 자 한 자 발음해야 한다. 이때 한번 철자를 말하면 그 철자 순서를 바꿀 수 없다. 참가자는 철자를 발음하고 나서 다시 한번 [라이노소러스]라고 발음하며 끝맺는다. 참가자가 30명이라고 하면, 1번부터 30번까지의 참가자가 각자 무대 위의 마이크 앞에서 서서 자신에게 출제된 단어를 맞추는 것이다. 단어를 틀리면 탈락하고, 단어를 맞추면 다음 라운드로 출진하는 방식이다._19p

스펠링비 대회에서 참가자는 무대에 혼자 서서 2분 동안 자신에게 주어진 문제의 철자를 맞춰야 한다. 누구의 도움도 없이 오롯이 혼자 문제를 해결해야 하는 상황에 처한다. 초등학생이라면 이런 경험을 처음 해볼 것이다. 그 전까지는 자신의 옆에는 부모나 선생님 등 자신을 도와줄 어른이 옆에 있었기 때문에 스스로 무언가를 해결해야 하는 상황이 참으로 낯설 것이다. 이 첫 무대를 경험하고 나면, 참가자들은 그 누구도 자신을 도와줄 수 없으며 스스로 공부하는 길만이 유일한 방법임을 깨닫게 된다._29p

참가자가 서 있는 무대는 절대 고요하지 않다. 무대 앞에 앉아 있는 수많은 사람들의 시선이 참가자를 향해 있고, 때로는 사람들이 웅성거려서 시끄럽기도 하다. 간혹 아이들이 우는 소리도 들린다. 긴장과 어수선함이 교차하는 상황에서 참가자는 다른 곳에 정신을 뺏기지 않고 오로지 단어에만 집중해야 한다. 자신에게 주어진 2분을 최대한 활용해서 스스로 판단하고 상황을 해결해야 하는 것이다. 무엇보다 중요한 것은 참가자가 직접 경험하며 해결 방법을 터득해야 한다는 것이다. 그런 점에서, 영어를 공부하는 학생들에게 필기 시험만 치르는 다른 시험들보다 스펠링비 대회를 한번 경험해 보라고 권하고 싶다. 단순히 어휘를 암기하는 것으로만 끝나는 대회가 전혀 아니다. 사람들의 시선을 받으며 무대에 서서 모르는 단어를 듣고 그 철자를 유추하는 과정에는 두뇌 회전을 비롯해 호흡과 몸의 자세, 손 동작 등 신체의 움직임까지 다 동원된다. 따라서 스펠링비 무대에 서게 되면 자신이 어떤 사람인지 그대로 드러나게 된다. 무대 위에서는 도전에 성공하든 실패하든 자신의 모습을 직시할 수밖에 없다._39p

어떤 일을 시작했다고 가정해 보자. 그 다음에는 어떻게 끝까지 해낼까, 라는 문제가 남는다. 처음에는 사소한 일부터 시작하는 게 좋다. 처음부터 거창한 목표를 세우면 지치기 마련이다. 아이들에게 1분 책상 정리하기, 하루에 15분 책 읽기, 일주일만 일기 써보기 등 아주 작은 일부터 시작하게 해본다. 왠지 시작하면 해낼 수 있다는 느낌의 일을 시작하게 해서 끝까지 하는 경험을 해보게 하는 것이 중요하다. 그 다음에는 조금씩 목표를 늘린다. 한번 목표를 완수한 경험이 있는 아이들은 성취감을 느꼈기 때문에 더 힘든 과정도 결국 해내게 된다. 처음부터 끝까지 해보는 경험이 끈기를 길러 주는 것이다._58p

아이에게 호기심을 갖게 하려면, 무엇보다도 부모가 다방면에서 노력해야 한다. 나는 아이들과 같이 길을 가다가도 눈에 보이는 간판이나 광고판에서 영어 단어를 보면 철자를 읽어 봤다. 모르는 단어가 있으면 휴대폰의 사전 애플리케이션에서 즉시 찾아 봤다. 브랜드명, 상점명, (프랑스어에서 많이 유래된) 빵 종류, 영어 메뉴 등도 좋다. 이런 방법으로 일상에서 쓰이고 있는 철자에 관심을 갖게 되면, 우리가 얼마나 틀린 단어를 쓰고 있는지 금방 알 수 있다. 철자가 틀릴 뿐만 아니라 한글 병기가 되지 않은 간판들도 많고, 혼동해서 단어를 잘못 쓴 경우도 많아서 우리 주위에서 철자 오류를 쉽게 목격할 수 있다._74p

무엇보다도 단순 암기는 도움이 되지 않는다는 것을 알아둘 필요가 있다. 단어가 뇌에서 장기 기억으로 전환되기 위해서는 아이 스스로 단어를 제대로 파악하는 노력을 해야 한다. 책이나 인터넷, 어휘 책 등을 보다가 모르는 단어가 나오면, 문장에서 맥락을 파악해서 어떤 뜻일지 추측해 보고 사전을 찾아서 자신이 유추한 의미가 맞는지 확인하는 수고스러운 과정을 거친다면, 단순히 단어와 뜻만 외울 때보다는 훨씬 오래 뇌리에 남는다._77p

두 번째로 예문 읽기와 예문 듣기다. 예문 읽기와 예문 듣기는 내가 가장 중요하게 생각하는 방법이다. 단어가 문장에서 어떻게 쓰이고 어떻게 발음되는지 아는 데는 예문보다 더 좋은 것이 없다는 것이 지난 몇 년간의 경험으로 내린 결론이다. 무엇보다도 단어만 공부할 때와 달리 예문을