엄마, 내 마음을 읽어줘

[이정미 헌법재판관 추천사]
왜 이제야 이런 책이 나왔을까요? 진작 나왔더라면 사춘기 아들, 딸을 앞에 두고 조바심치던 마음이 훨씬 덜했을 텐데요. 대신 더 자주 행복하게 아이를 바라볼 수 있었을 텐데요. 법정에서 불해한 가정을 많이 보아 온 법조인으로서, 두 아이를 키운 엄마로서, 사춘기 아이 엄마라면 꼭 한번 읽어볼 만한 좋은 책이라고 생각합니다.

사춘기는 우리 아이가 잘 자라고 있다는 신호다.

아이가 초등학교 고학년이나 중학생이 되면 집집마다 조금씩 평화에 균열이 생기기 시작한다. 그렇게 말 잘 듣던 우리 아이가, 그렇게 바른 길로만 갈 줄 알았던 우리 아이가 조금씩 말도 행동도 거칠어지고 시시때때로 반항기가 흘러나오기 때문이다. 아이가 이런 모습을 보일 때 대부분의 부모의 입에서는 ‘우리 아이만큼은 사춘기를 탈 없이 보낼 줄 알았는데……’라는 탄식이 새어나온다.
그럼 부모의 바람대로 아이가 사춘기를 무난하게 보내면 정말 좋은 것일까? 임상심리사이자 청소년 상담 전문가로서 수많은 사춘기 아이들과 부모들을 상담 현장에서 지켜봐 온 저자들은 ‘결코 그렇지 않다’고 얘기한다. 사춘기는 정상적인 아이라면 누구나 거쳐야 할 발달 단계이고, 누구나 겪는 시절에 누구나 하는 만큼 적당히 거칠고 반항적인 모습을 보이는 것이 오히려 다행스러운 일이라는 것이다. 또한 지금보다 더 크게 성장하기 위해 사춘기라는 우주선에 올라탄 아이들은 처음에는 낯설고 서툴러 방향을 못 잡기도 하고, 흙먼지를 날리며 주변 사람들을 힘들게 하기도 하지만 결국에는 스스로 방향을 잡고 능숙하게 인생을 살아가는 지혜를 얻게 될 것이라고 조언한다.
반대로 남들과 같은 시기에 사춘기를 겪지 않으면 어른이 돼서 훨씬 당황스럽고 난처한 사춘기 증상을 보일 수 있다고 얘기한다. 좋은 대학 나와서 좋은 직장 다니다가 느닷없이 직장을 때려치우고 다른 일을 한다고 하거나, 연애나 결혼 문제로 부모와 한 편의 ‘사랑과 전쟁’을 찍을 수도 있다는 것이다. 이때 겪는 부모의 아픔은 사춘기 부모가 겪는 아픔에 비할 바가 못 된다고 한다.
이 책은 아이의 사춘기 증상을 한 번에 바로잡거나, 훈육을 통해 부모가 원하는 방향으로 아이를 이끄는 방법을 알려주지 않는다. 아니, 오히려 그럴 수 있는 일관된 이론이나 교육법은 존재하지 않으며, 자칫 아이와의 관계만 더 망가질 수 있다고 얘기한다. 반면에 아이를 향한 부모의 바람과 욕심을 내려놓고 아이에게 존중과 공감의 마음으로 다가간다면 아이는 사춘기를 통해 더 크게 성장할 기회를 얻을 수 있다고 조언한다.

내 아이를 더 자주 행복하게 바라보게 해 주고,
사춘기를 통해 더 크게 성장하게 해 주는 열여덟 가지 지혜

사춘기 아이들을 대상으로 하는 상담 현장에서는 늘 ‘우리 아이에게 문제가 있다’는 엄마들과 ‘나는 지극히 정상이다. 오히려 엄마가 문제다’라고 주장하는 아이들의 아우성이 오고간다. 그러나 저자들의 경험 상 상담실을 찾은 대부분의 엄마와 아이는 서로의 마음을 읽는 노력이 부족했을 뿐 지극히 ‘정상적’이었다고 한다. 이 책은 바로 사춘기 아이와 엄마 사이에서 오고가는 아우성들의 모음이다. 엄마들이 힘겨워하는 열여덟 가지 사춘기 증상을 중심으로 각 내용의 전반부에서는 사춘기 아이 때문에 속 끓는 엄마들의 속사정과, 반항과 말대답 등으로 표현할 수밖에 없는 사춘기 아이의 속마음을 대비시켜 보여주고, 후반부에서는 엄마 입장에서 어떻게 하면 그런 아이들의 말과 행동을 지혜롭게 받아들이고 사춘기 아이와 평화롭게 지낼 수 있는지에 대해 조언한다.
아이가 사춘기를 맞았다는 것은 지금까지 엄마가 아이를 위해 충분히 노력을 기울였다는 증거다. 그런 노력 덕분에 드디어 내 아이가 스스로의 힘으로 세상에 나가보겠다는 신호를 보낸 것이다. 그러니 이제는 엄마가 아이의 삶을 대신 설계해 주고 재단하는 고단한 노력을 그만두어야 한다. 그리고 내 아이가 사춘기라는 두 번째 탄생기를 맞아 어떤 모습으로 다시금 태어날지 흥미롭고 설레는 마음으로 기다리고 응원해 줘야 한다. 또한 엄마 입장에서는 아이의 사춘기를 이제껏 아이만을 향했던 삶의 방향을 온전히 자신에게로 돌리는 기회로 삼아야 한다.
이 책은 아이에게 많은 것을 얘기해 주기 보다는 아이의 말에 귀를 기울여 주고, 더 자주 행복하게 바라봐 줄수록 내 아이가 더욱 당당하게 세상 속으로 걸어 나가는 힘을 얻게 된다는 사실을 마음으로 느끼게 해준다. 또한 그것이 사춘기 아이와 평화롭게 지내는 유일한 길임을 깨닫게 된다.