젊은 베르테르의 슬픔

베르테르의 4월이 왔다. 다상출판사에서는 목련꽃 피는 4월에 맞춰 클래식 오디세이 06 ‘젊은 베르테르의 슬픔’을 출간했다.
또다시 사랑이다. 사랑이 대체 무엇일까? 사랑에 빠진 남자의 마음은 어떤 걸까?
체험하지 않은 것은 단 한 줄도 쓰지 않는다는 작가 괴테는 우리의 질문에 진솔하게 답하고 있다.
발걸음을 내디딜 때마다 천국이 뒤따라 열리고, 낮과 밤이 없어지며, 주위에서 온 우주가 통째로 자취를 감춰버린다고 했다.

1772년, 23세의 괴테는 약혼자가 있는 샤를로테 부프라는 여성을 사랑했으나 이룰 수 없는 사랑 때문에 낙심한다. 그 시기를 같이하여 예루살렘이라는 이름의 그의 친구가 남편이 있는 부인을 사랑하다가 고통을 견디지 못하고 권총 자살한 사건이 있었다. 1774년 괴테는 자신의 생생한 실연 경험과 친구의 자살 사건을 엮어 이 격정적인 소설을 완성했다.
괴테가 여느 시인과 다른 점은 작가 자신과 작품이 일체를 이룬다는 점, 인간의 내면세계를 여과 없이 드러내는 특별한 능력을 가졌다는 점, 그리고 허구와 진실의 경계를 넘나들면서 독자를 고백의 대상으로 끌어들이는 천재적인 능력이었다. 그는 시인이라는 존재는 궁극적으로 고백자일 수밖에 없다고 믿었다. 그런 면에서 그는 가장 위대하고 순수한 고백자였다. 그렇다면 괴테의 위대함은 무엇일까? 바로 뛰어난 자아실현 능력이다.
괴테의 삶은 ‘관용’으로 정의내릴 수 있다. 그에게 관용이란 그저 사물을 너그럽게 이해하는 수동적 자세가 아니라 솔직하게 열린 태도로 포용하는 자세였다. 또한 그는 자신의 타고난 통찰력을 믿었기에 타인의 모순된 의견에 아무렇게나 동조하지 않았다. 그는 일체의 세계, 인간, 사물을 진정으로 사랑한 우주적 인간이었다.
게다가 우리를 놀라게 하는 것은 그가 이뤄낸 대부분의 위업이 여가 시간에 이루어졌다는 사실이다. 그는 바이마르 공국의 여러 공직을 거친 뒤 재상에 올라 10여 년간 국정을 운영하였다.
괴테는 특히 어머니에게서 특수한 성격적 재능을 물려받았는데, 그녀는 세상에서 즐길 수 있는 것은 최대한 즐겼고 불쾌한 것은 깡그리 무시해버릴 줄 아는 놀라운 능력의 소유자였다. 괴테는 어머니로부터 이러한 재능을 물려받았음을 시에서 적고 있다.

‘나의 외양은 아버지가 물려주신 것,
삶의 거름이 되는 성실함도 그분이 주셨네.
그리고 사랑스럽고 귀여운 나의 어머니
너그러운 관용과 이야기를 꾸며내는 재능은 모두 그녀가 주셨다네.’

한편 다상출판사의 클래식 오디세이 시리즈는 세계 고전 문학 중 가장 사랑받는 명작을 선정해 우리말처럼 쉽게 읽을 수 있도록 가다듬었고, 어려운 단어는 최대한 쉽게 번역하여 가독성을 높였다. 현재 ‘노인과 바다 외’, ‘셰익스피어 4대 비극’, ‘셰익스피어 5대 희극’, ‘오만과 편견’, ‘데미안’, ‘젊은 베르테르의 슬픔’이 출간됐다.