권법 바이블

무예학자 최복규의 30여 년의 각고 끝에 탄생한 고전 권법의 우리말 번역
460년 전 사람들이 삶과 죽음의 기로에서 얻었던 깨달음에 대한 이야기

저자인 최복규는 자연의 섭리를 알고 싶었던 물리학도였다. 하지만 그는 자신에게 잠재되어 있는 무예에 대한 욕망을 끝내 떨쳐버릴 수가 없었다. 아마 어린 시절 이소룡과 성룡 영화의 세례를 깊게 받은 탓일 것이다. 무협 영화나 소설의 단골 소재인 <무예비급>은 평범한 사람을 슈퍼맨으로 만들어주는 신비한 그 무엇으로 각인되어 있었다. “아, <무예비급>이 있으면 나도 무예 고수가 될 수 있겠구나?” 그래서 어렵사리 구한 소림권, 쿵후 책을 펼쳐놓고 혼자 익혔다는 어린 시절의 에피소드는 눈웃음을 짓게 한다. 일반인들은 대개 그러다 말 것이다. 한 때의 추억으로 간직하며.
하지만 저자는 꿈을 좇았다. 물리학도였던 그는 해범 김광석 선생의 문하에서 《무예도보통지》를 통해 고전 무예의 세계에 입문하며, 동시에 한의학, 기공, 수양 등 전통적인 몸학 전반에 걸쳐 인식론적 기반을 다진다. 졸업 후 서울대학교 체육교육과에서 석?박사 학위를 취득했다. 전통적인 몸학과 스포츠과학의 만남, 그는 무예라는 화두를 타파하기 위해 동서양을 넘나드는 전 방위적인 접근을 시도하고 있다.
지난 팔구십 년대는 ‘전통’이라는 타이틀 하에 고유한 우리 것에 대한 맹목적인 믿음이 팽배하던 시대였다. 하지만 뭔가 이상했다. 전통무예를 표방하는 다양한 무예들이 우후죽순처럼 등장하고, 삼국시대부터 조선시대를 관통해 면면히 이어지는 태권도, 합기도, 택견, 해동검도의 내레이션을 접했지만 실제 그들이 사용하는 언어는 고전 무예와는 관련이 없다는 것을. 그들의 언어조차도 사실 고전 무예와는 단절되어 있었던 것이다.
한국 무예 현실에 대해 그는 고유한 우리 것에 대한 환상을 버려야 한다고 말한다. 오늘날 전통무예의 고유성에 대한 집착은 사실 고전 무예의 개방성을 보지 못한 데서 나온 착각에 불과하며, 무예는 과거에도 이미 다양한 경로를 통해 전파되고 착종하며 진화해왔다고 지적한다.

본서 《권법 바이블》은 16세기 동아시아의 권법에 관한 광범위하면서도 세밀한 분석이다. 고전 무예서가 어떤 경로로 발생했는지, 어떻게 기록되고 전해졌는지, 그리고 고전 무예서를 통해 그들은 무엇을 말하려고 했는지, 기록을 통해 무엇을 알 수 있는지에 대한 체계적인 안내서이다.
이 책에서 그는 학자이며 동시에 무예인, 그리고 양자의 균형이 이룬 문무겸전의 가치를 유감없이 보여준다. 한문의 번역과 무예 술어의 정치한 분석, 고전 무예의 실천 경험을 바탕으로 460여년 전의 그들을 오늘로 불러낸다. 아울러 무예의 기법 명칭을 관행이라는 이유로 번역하지 않아도 된다는 기존의 번역에서 한 걸음 더 나아가 모든 언어는 당대인의 사고를 반영한다는 명제 아래 고전 술어를 오늘의 언어로 바꾸려고 노력했다.
본서에서 그는 《기효신서》 <권경첩요편>에 관한 동서양의 기존 번역 대부분을 검토했다. 기존 번역의 장점은 최대한 살리면서도 동시에 오류에 대해서는 예리한 칼날을 거침없이 휘두른다. 오늘날 공연 팜플렛 정도 밖에 안 되는 내용을 옮기는 데 총 30여 년의 세월이 소요된 것은 그 만큼 460년이라는 세월의 갭을 넘어서기 힘들었기 때문이기도 하지만 완벽주의를 추구하는 그의 연구 방식 때문이기도 하다.

오늘날 한국의 무예계는 여전히 자민족 중심주의에 갇혀 있다는 비판을 받는다. 비록 일부이기는 하지만 한국 고유 무예에 대한 과도한 집착, 주변 국가의 무예들이 고대 한국에서 기원했다거나 카라테나 합기도 모두 한국에서 일본으로 건너갔다가 다시 돌아왔기 때문에 한국의 고유한 무예라는 식의 주장이 여전히 반복된다. 저자는 천 년의 무예 전통을 주장하기 전에 고전 무예 그 자체에 대한 이해가 선행되어야 한다고 말한다. 이 책은 바로 그러한 노력의 첫걸음인 셈이다.
고전 무예를 제대로 알고자 하는 모든 이들에게 이 책을 바친다.