나는 뇌가 아니다

신경중심주의

그럼 가브리엘이 논박하는 신경중심주의는 무엇일까? 그는 영국 의학자 레이먼드 탈리스가 주장한 신경강박Neuromanie과 다윈염(炎)Darwiniti을 통해 신경중심주의를 설명한다. 신경강박이란 인간의 중추신경계에 대한 경험적 지식을 계속 늘리면 우리 자신을 알 수 있다는 믿음을 말한다. 다윈염은 종의 생존 투쟁에서의 적응적 장점들을 재구성하면 현 인류의 전형적인 행태를 이해할 수 있다는 믿음이다. 신경중심주의는 한마디로 이 둘의 혼합체다. [뇌의 진화 역사를 고려하면서 뇌를 연구하면 우리 자신을 알 수 있다]는 말로 요약된다. 예컨대 우리는 왜 사랑에 빠질까? 신경강박자는 인간의 뇌에서 특정한 호르몬이 분비되기 때문이라고 설명할 것이다. 다윈염에 걸린 사람은 오래전부터 진화해 온 짝짓기 행동의 일종의 설명할 것이다. 마찬가지로 [사람들이 녹색의 수많은 색조들을 구분할 수 있는 이유는 무엇일까?] 신경중심주의자들에게 물으면 [자연선택 덕분에 인간의 색조 구분 능력이 진화했고, 인간은 타고난 사냥꾼]이라고 답할 것이다. 이런 식의 해석은 드라마 「파고」의 주인공 사이코패스 말보가 자신의 살인을 정당화하는 관점이기도 하다. 신경중심주의로부터 인종주의와 여성 혐오로 악명 높은 사회 다윈주의까지 가는 길은 지척에 불과하다.
생물학적 범주를 동원해서 인간 행위를 설명하면, 인간의 자유를 거론하지 않고도 모든 것이 설명 가능하다. 문학, 건축, 음악 등, 우리가 흔히 정신적 자유의 산물로 생각하는 모든 것들을 동물계에 널리 퍼져 있는 놀이 충동의 조금 더 복잡한 버전으로 해석해 낼 수 있다. 가브리엘이 공격하는 것은 바로 이와 같은 정신적 자유의 산물들을 자연적·생물학적 사건들로 오해하는 이데올로기이다. 우리가 인간을 오로지 번식과 생존 투쟁에 내몰린 동물로 인식하는 한 우리가 어떤 존재인지 파악하려는 시도는 매번 망가진다.

나는 뇌가 아니다

물론 뇌가 없다면, 정신도 없다. 우리는 사유할 수도, 의식을 가질 수도 없다. 인간은 몸이라는 생물학적 토대 위에서야 비로소 존재할 수 있다. 그러나 이 사실에서 우리가 우리 뇌와 동일하다는 결론이 나오지는 않는다. 가브리엘은 자전거를 비유로 든다. 두 다리를 보유하는 것은 자전거를 타기 위한 필요조건이지 충분조건은 아니다. 자전거를 타려면, 조종법을 익혀야 하고 내가 자전거가 놓인 곳에 있어야 한다. 우리가 두 다리를 이해한다고 해서 자전거 탈 수 있다고 생각한다면 착각이다.
오늘날 신경중심주의자들은 [나]는 입증될 수 없고(따라서 존재할 수 없고), 뇌가 산출하는 일종의 시뮬레이션일 뿐이라고 주장하곤 한다. 이는 철학자 퍼트넘(영화 「매트릭스」의 기본 발상을 제공한 인물)이 주장한 통 속의 뇌를 연상시킨다. 예컨대, 만약 [나]가 정말로 뇌이고, 누군가 [나-뇌]에게 [물]이란 단어를 묻는다고 해보자. 만약에 우리가 매트릭스 안에서 살고 있다면(즉, 나의 뇌는 지금 거실이 아니라 우주 정거장 어딘가에 있다면), 〈물〉의 의미를 묻는 질문은 정말 심각한 문제일 것이다. 왜냐하면 이 경우에 나는 진짜 물을 한 번도 본 적이 없기 때문이다. 나는 물과 접촉한 적이 한 번도 없다. 오직 전기 자극을 통해 물을 안다고 생각할 뿐이다. 공교롭게 이 끔찍한 시나리오는 신경중심주의자들의 주장과 복사판이다. 신경중심주의에 따르면, 우리는 진화, 유전자들, 신경 전달 물질들 등에 의해 조종되는 통 속의 뇌다. [우리가 진실이라 여기는 모든 것이 우리에게 그럴싸하게 나타나는 이유는, 단지 뇌로서의 우리와 연결된 바이오 기계가 특정한 이기적 이익을 추구하기 때문일 따름이다.] 한마디로 생존에 쓸모가 있기 때문에 의식도 존재한다. [멋진 꿈을 꾸는 뇌는, 자신이 단지 에너지원으로써 기계에게 이용당하고 있음을 알아채고 아마도 서서히 만성 우울증에 빠져들어 결국 사멸하는 뇌보다 더 잘 보존될 수 있을 것이다.]

인공지능이 인간이 될 수 없는 이유

그러나 쉽게 생각해 봐도, 우리가 물을 아는 걸 단지 뇌의 화학 작용으로 환원할 수 없다. 우리는 물을 직접 만지고, 보고, 마셔 봤기 때문에 물을 안다. 곧 진정한 접촉을 통해서 물을 이해한다. 그런 점에서 가브리엘이 의식의 특징을 [지향적 의식]과 [현상적 의식] 두 측면으로 설명한 대목은 주목할 만하다. 이는 오늘날 인공지능을 둘러싼 물음과도 연결된다. 미래에 과학이 발달해서 포도주를 맛볼 수 있는 인공지능 로봇이 만들어졌다고 해보자. 그 로봇은 인간보다 월등하게 포도주의 당도와 신도 같은 맛 평가를 오차 없이 정확히 세분화된 어휘로 보고할 수 있다. 곧, 포도주를 맛보면서(포도주라는 대상과 관계를 맺으면서) 포도주의 속성을 객관적으로 서술하는 것이 지향적 의식이다. 하지만 그 로봇이 제아무리 성능이 뛰어나더라도, 로봇의 내면에는 인간 개개인이 느끼는 그 맛에 대한 고유한 주관적 체험은 결여되어 있다. 바로 이 고유한 체험이 현상적 의식, 곧 퀄리아다. 이런 체험은 생물학적 토대를 갖는다. 인간은 내면에 고유한 감각을 품으며, 대상에 대해 비합리인 감정 역시 가질 수 있다. 무언가를 착각하고, 욕망하고, 환상을 추구하는 존재가 바로 인간이다. 로봇처럼 [알고리즘에 따라 번역될 수 있는 규칙들만 따르지 않는다]. 지향적 의식만을 지닌 로봇이 인간이 될 수 없는 이유이다. 만약 [순수하게 지향적이며 이해관심이 없고 단지 지켜보기만 하는 의식이 있다면, 그 의식은 우리의 의식과 전혀 다를 것이다.]

자유 의지

가브리엘이 이 책에서 다루는 주제 중 가장 흥미로운 대목 하나는 자유 의지다. [우리의 의지는 정말로 자유로울까?] 최신 뇌 과학은, 의식적으로 체험되는 우리의 결정들 중 다수가 뉴런 층위에서 무의식적으로 준비된다고 설명한다. 이 말이 옳다면 우리가 그것의 작동을 체험하지 못하는 뇌의 한 부분이 모종의 방식으로, 우리 뇌 활동들을 조종할 터이다. 이것이 뇌 과학자 볼프 징어의 기본 주장이다. 그러나 가브리엘은 징어의 주장이 익히 반박된 [순박한 결정론](자연에 일어나는 모든 사건은 자연법칙에 따라 일어나며, 매순간 그 자연법칙들은 다음에 일어날 일을 확정한다는 주장)에 다름 아니라고 비판한다. 가브리엘은 우리가 자유 낙하 법칙을 세웠다고 해서, 당장에 창문 밖으로 던진 물체(깃털이든 유리 구슬이든 뭐든)가 어떤 결과를 낳을지 예측할 수는 없다고 설명한다. 깃털은 바람에 날아갈 수도 있고, 유리구슬은 떨어지는 도중에 벽에 맞아 깨질 수도 있다. 한마디로, 자연법칙들은 반드시 일어날 일을 미리 서술하지 않는다. 가브리엘은 우리 뇌 속에 [유전적으로 결정된 기본 배선]이 존재하더라도, 특정 뉴런이 마치 톱니바퀴처럼 우리의 기여, 바람, 의지와 무관하게 우리를 한 상태에서 다음 상태로 이행시킬 수 없다고 잘라 말한다.
가브리엘은 한 가지 비유를 든다. 만약 어떤 사건이 일어난다면(예컨대 축구 경기장에서 휘슬이 울린다면), 그 일이 발생하는 이유들이 존재한다. 우리는 그 목록을 작성할 수 있다(선수 22명이 축구장 안에 있다. 심판이 휘슬을 가지고 있다. 적절한 잔디가 깔려 있다 등등). 이런 조건들의 목록이 완전할 때 비로소 사건이 일어난다. 이것이 라이프니츠의 [충족 이유율]이다. 가브리엘은 그 목록에서 [엄격한 원인]과 [이유]를 구별할 것을 주문한다. 중력 가속도는 1g다. 누군가 나를 10분 동안 물속에 담그면, 나는 익사한다. 별들은 정해진 경로로 운행한다. 이것은 우리의 의지와 무관한 [엄격한 원인들](곧, 자연법칙)이다. 반면 골초인 나는 금연을 결심한다. 금연을 하면 수명이 늘고, 기침이 줄고, 냄새가 덜 난다는 걸 알기 때문이다. 이것이 금연의 [이유들]이다. 이유들에 강제성은 없다. 어쨌든 나는 기침을 참으며 계속 담배를 태울 수도 있고, 전자담배로 바꿀 수도 있기 때문이다. 가브리엘은 어떤 사건의 발생에 관여하는 조건이 모두 엄격한 원인들인 것도, 모두 이유들인 것도 아니라고 주장한다. 그는 그 목록이 열려 있으며, 그 조건들 중 일부(이유들)가 구속적이지 않다는 데서 우리의 자유가 입증된다고 설명한다.

자유를 의심하는 [고약한 목록]

그럼 왜 우리는 우리의 자유를 의심할까? 로미오가 줄리엣에게 장미꽃 한 송이를 선물한다고 해보자. 일반적인 사고를 가진 사람들은 로미오가 이 행위를 자유롭게 했다고 말할 것이다. 우리는 로미오의 선물 증여 사건을 자유의 표현으로 간주하기 위한 조건들을 열거할 수 있다. [로미오는 줄리엣을 좋아한다], [로미오는 장미꽃을 살 돈이 있다], [로미오는 줄리엣을 기쁘게 하기 위해서 그녀에게 장미꽃을 선물하고자 한다] 등등. 이로써 로미오가 줄리엣에게 선물을 증여하는 사건이 발생한다(충족 이유율). 이 항목에서 자유를 구속하는 것은 없다. 하지만 자유에 대한 회의론을 펴는 사람들은 로미오의 자유를 박탈하는 고약한 목록을 만들고 싶을 것이다. [로미오는 줄리엣을 좋아한다 ─ 오로지 유전적 기질 때문에], [로미오는 장미꽃을 살 돈이 있다 ─ 그가 우연히 꽃가게에 들렀을 때 그의 손 안에 우연히 돈이 있다], [로미오는 줄리엣을 기쁘게 하기 위해서 장미꽃을 선물하고자 한다 ─ 단지 어떤 뇌 손상 때문에 특정 호르몬이 분비되기 때문에]. 인간은 우리 행위의 진짜 동기를 잘 모르는 경우가 많다. 그래서 왜 그런 행동을 하는지 특정 행위를 설명하려고 한다. 거기서 우리는 선의를 추정할 수도, 사악한 동기를 추정할 수 있다. 심지어 추정된 자유를 인격체로부터 떼어 낼 수 있다. 이처럼 외견상의 호의와 자유를 고약한 목록으로 대체하는 것이 바로 쇼펜하우어로 대표되는 [형이상학적 비관론]이다. 여성 혐오로 잘 알려진 쇼펜하우어는 바로 모든 외견상의 호의적 행동을 적나라한 생존 의지나 번식 의지로 이해했다. 가브리엘은 다윈염과 신경강박에 물든 우리 시대의 문헌들이 바로 형이상학적 비관론에 빠져 있다고 지적한다. 인간의 사랑 행위나 이타심을 성적 충동이나 선조들의 오래된 행동 패턴 등으로 몰아간다. 저자는 이런 비관론은 전혀 근거 없는 추측이며, [자기와 모든 타인을 원리적으로 불신한다는 점에서 사이비 과학에 기댄 일종의 편집증]이라고 비판한다.

우리 정신의 자화상

가브리엘이 책 전반에 걸쳐 [나]를 탐구하는 목적은, 여느 과학자처럼 [나]가 무엇인지 밝히려는 게 아니다. 정작 그에게 중요한 물음은 우리가 무엇을 [나]로 간주해 왔냐는 것이다. 인간 정신에 대한 빛나는 통찰들이 어떻게 망각되고, 오늘날 신경중심주의에 의해 자리를 넘겨주게 됐는지 비판적으로 검토하려는 데 있다.
가브리엘이 보기에 신경중심주의의 배후에는 자유의 짐으로부터 벗어나고 싶은 환상이 있다. [우리가 서로의 의식을 부정하고 서로를 신경 컴퓨터로 간주하면, 우리가 실은 신경 컴퓨터들이 아니라는 사실에 대처하기가 편해진다.] 그럴 수만 있다면 자기의 선택권을 기꺼이 양도하겠다는 사람들, 삶이 멋진 영화처럼 자기 내면의 눈앞에서 흘러가면 좋겠다는 사람들이 존재한다. 미국 철학자 스탠리 카벨의 말처럼 〈자신의 인간성을 부정하고 싶은 바람보다 더 인간적인 것은 없다]. 하지만 이 모든 것은 일종의 자기기만이다.
그런 바람에 맞서 가브리엘은 종내 인간의 정신과 자유의 개념을 짝짓는다. 바로 인간 존엄이라는 건드릴 수 없는 가치가 우리의 자유에서 비롯한다고 보기 때문이다. 칸트에 따르면, 우리 인간이 존엄한 것은 〈목적들의 나라〉 안에서 살기 때문이다. 우정, 선물, 국가, 착취, 소외, 이데올로기, 혁명, 역사 같은 개념들이 거기에 속해 있다. 가브리엘은 [인간 정신은 오직 자화상을 그리는 방식으로만 실존하며, 항상 스스로 만드는 결과가 된다]고 본다. 우리는 잘못된 이데올로기에 물든 자화상을 그릴 수도 있고, 보다 도덕적·법적 질서를 향상시킬 수 있는 자화상을 그릴 수도 있다. 어느 쪽으로든 길은 열려 있다. [정신적 생물로서 우리의 처지를 새롭게 바라보는 것], 가브리엘이 이를 우리 시대의 과제로 삼는 이유이다.