지금 멈춰야 할 것들

습관처럼 버티지 마라,
헛된 일에 삶을 낭비하지 마라!
후회 없이 그만두기부터 의미 있는 목표 세우기까지
쓸모없는 노력과 감정 낭비를 막고 가장 소중한 삶을 사는 법

인생과 사랑과 일에 ‘그만두기 기술’이 필요한 이유
여러 번 실패했으나 끊임없이 도전하다보면 언젠가 그 일이 성공할 것이라 믿는가? 여러 번 실망했으나 계속 노력하다보면 언젠가 그 사람이 바뀔 것이라 생각하는가? 그것은 착각일 뿐이다. 이 책, 《더 소중한 삶을 위해 지금 멈춰야 하는 것들》은 우리가 맹목적으로 믿어온 끈기라는 가치에 대해 의문을 제기한다. 심리치료사인 앨런 번스타인과 베스트셀러 작가인 페그 스트리프는 광범위한 최신 심리학과 뇌 과학을 바탕으로 우리가 왜 답이 보이지 않는 일과 인간관계를 그토록 끈질기게 붙잡고 놓지 못하며 더 소중한 기회를 잃어버리는지를 설명하고 성공적인 ‘그만두기 기술’을 전한다.
성공적인 그만두기는 단순히 하던 일을 멈추는 과정이 아니다. 그것은 쓸모없는 일과 사람에 대한 감정 낭비를 막고 더 소중한 삶의 목표를 깨닫는 과정이다. 저자들은 우리의 인생과 사랑과 일에 그만두기 기술이 필요한 이유 혹은 그 영향을 다음과 같이 설명한다.

● 그만두기는 성장과 배움의 기회를 주고 더 소중한 삶의 목표를 찾게 한다.
● 그만두기는 쓸데없는 감정 낭비를 막고 새 목표에 의욕을 쏟게 한다.
● 그만두기는 자신의 본래 모습을 더욱 선명하게 볼 수 있도록 한다.
● 그만두기는 현재의 목표와 방향을 재점검하도록 한다.
● 그만두기는 일에서든 사랑에서든 삶에서든, 한 패턴에 갇혀 있는 사람을 꺼내어준다.
● 그만두기 기술은 예상치 못한 삶의 역경에 더 융통성 있게 대처하고 회복하도록 한다.
● 그만두기는 삶의 변화가 필요한 사람을 새로운 출발점에 서게 한다.
● 그만두기를 단순히 삶의 선택으로만 여겨도 고집 때문에 좁혀진 시야가 넓어진다.

우리는 왜 쓸모없는 노력을 멈추지 못할까?
스티브 킹, 스티브 잡스, 오프라 윈프리… 이들의 이름에서 ‘여러 번의 실패에도 포기하지 않고 끊임없이 도전하여 성공한 사람’이라는 공통점을 찾아내기는 어렵지 않다. 이러한 성공신화는 우리에게 ‘포기하지 않는 한 절대로 실패하지 않는다’라는 성공공식을 만들어준다. 그런데 이것은 우리가 쓸모없는 노력을 계속하게 만드는 원인이기도 하다.
저자들은 다각적 분석을 통해 우리가 왜 진작 포기했어야 할 일과 사람을 붙들고 전전긍긍하는지, 그 다양한 이유를 설명한다. 저자들의 주장은 크게 두 가지 맥락으로 파악할 수 있다. 그 중 하나는 끈기에 대한 문화적 관념이다. 우리는 어린 시절부터 성인에 이르기까지, 끊임없이 반복된 성공신화를 들으며 자란 덕에 끈기가 곧 성공이며 포기가 곧 실패라는 문화적 관념을 갖게 되었고 이로 인해 마땅히 포기해야 할 일을 포기하지 못한다. ‘인내에 대한 문화적, 내부적 압력이 있을 때 중도 포기는 엄청난 부담이 된다. 이러한 문화적 환경 때문에 우리는 그만두는 행위를 공적으로나 사적으로나 정당화하려 들고, 그 과정에서 감정의 응어리가 많이 생긴다. 그것이 우리가 가능성도 희망도 없는 일을 계속 버텨나가게 감정적으로 부추기는 이유가 된다.'(본문 22～23p)
우리가 그만두기에 어려움을 겪는 또 다른 이유는 우리의 뇌가 이미 ‘버티기’에 맞추어져 있다는 사실이다. 예상과 달리 우리의 뇌는 많은 부분을 직관적으로 사고하며 이런 이유로 어떤 일을 고민 없이 습관적으로 계속하려는 경향이 있다. 또 우리의 뇌는 간발의 차로 실패한 경우 이를 실패로 간주하지 않고 유사 성공으로 인식하는 경향이 있기 때문에 도전을 멈추지 않으며, 가장 먼저 떠오르는 일화에 근거해 판단하는 뇌의 특성상 각종 언론 매체를 통해 익숙해진 성공 일화가 '나도 할 수 있다'는 헛된 믿음으로 이어져 어떤 일을 쉽게 그만두지 못한다. 이 밖에도 이미 투자한 비용이 아까워서 포기하지 못한다는 매몰비용 오류나 간헐적인 성공이 그 일에 더 집착하게 만든다는 간헐강화의 힘 등 각종 심리 실험과 이론들은 우리의 뇌가 이미 ‘버티기’에 맞추어져 있다는 주장을 뒷받침한다. 결국 우리가 성공적으로 그만두기 위해서는 문화적 압력과 싸우는 한편 우리를 끝까지 버티게 만드는 습관적인 정신 과정들을 이겨내야 한다.
이것은 ‘생각과 감정을 다스리는 일’이 그만두기의 기술의 시작이자 핵심이라는 뜻이기도 하다. 자신의 감정을 잘 알아차릴 수 있을 때, 부정적인 감정을 잘 다스릴 수 있을 때, 우리는 불필요하거나 불가능한 목표를 성공적으로 그만둘 수 있다.

왜 어떤 사람은 성공적으로 그만두고, 어떤 사람은 쓸모없이 버틸까?
왜 어떤 사람은 헛된 노력이라는 걸 잘 알아차리고 성공적으로 그만두는데, 어떤 사람은 쓸모없이 버