옹기대장

장춘득 시인의 시조 창작에 대한 의지는 굳건합니다. 하지만, 어느 하나에 얽매이지 않는 불기(不羈)의 정신, 예술인다운 자유혼(自由魂)을 지향하는 것 같습니다. 시인은 오랜 기간 어느 하나에 정착하지 못한 채 방랑의 길을 걷습니다. 세상의 잣대로는 이해하기 어려울 정도로 나그네 생활을 영위해 온 분입니다.

장춘득 시인은 1938년 7월 21일에 충북 진천에서 출생합니다. 선생의 부친은 옹기를 빚고, 옹기공장을 운영한 분입니다. 또한 기와공장까지 확장하여 운영하였고, 생산품을 전국에 판매하여 경제적으로 넉넉하였다고 합니다. 이러한 가정의 장남으로 태어난 시인은 유복하게 성장합니다. 옹기를 굽고 판매하는 가업은 조선시대부터 이어져 온 종교와 닿아 있습니다. 가톨릭 신자들은 종교적 박해를 피하기 위해 토기(옹기와 도기)를 빚어 피난살이를 하였는데, 장춘득 선생의 부친도 그러한 경우에 해당합니다.

‘創人學園’ 법학과 재학 중 대전에서 발행하는 《중도일보》 기자로 입사합니다. 그러나 회사에서 근무하는 것보다, 특파원으로 전국을 취재하며 주유(周遊)하기를 선호합니다. 또한 보건사회에 대한 관심으로 《보사공론》의 취재 특파원으로 근무하기도 합니다. 지천명(知天命)에 이르러, 제약회사 대리점을 운영하다가, 다시 신문사에 재입사하였다가, 다시 퇴사하면서 전국을 방랑하게 되었고, 이때부터 시조(時調) 창작에 나섭니다.

장춘득 시인이 문학창작에 전념하고, 대전광역시에 정착한 것은 놀라운 변화입니다. 전국을 무대로 떠돌던 그가 한 곳에서 ‘할일’이 생긴 것입니다. 그 첫 번째는 1997년 『가람문학』에 참여하여 시조창작의 이웃을 만난 일입니다. 두 번째는 1999년에 창간한 『미래문학』의 성장을 위해 신명을 바쳐 추진해야 할 일입니다. 세 번째는 2001년 『오늘의문학』 겨울호 ‘신작특집’에 시작노트와 함께 시조 6편이 수록되면서 대전문인협회에 입회를 한 일입니다.

장춘득 시인은 언론계에서 생활하며 필화(筆禍)를 자주 경험한 분입니다. 본인의 주장처럼 “개인에 대한 폭로 기사가 아니라, 정치와 사회에 대한 비판을 시원하게 직설적으로 표현”하다가 그리되었을 터입니다. 혹독한 아픔을 겪다가 붓을 돌린 언론인들을 우리는 많이 보아왔습니다. 그러나 자신의 안위보다 우리 사회, 우리나라 역사에 대하여 바른 시각으로 보도하는 자세는 언론인의 사명일 터입니다. 단시조에 사상과 정서를 융합하여 정리한 작품 「문민정부」가 많은 생각을 하게 합니다.

좋은 작품을 빚으려던 시기의 ‘푸르던 꿈’은 흰머리(백설)에 떨어지는 ‘허상(허무)’일 뿐입니다. 이제 선생의 몸도 예전과 다릅니다. 작고 큰 병마(病魔)들이 선생을 괴롭힙니다. 그리하여 선생은 “1972년에 발간하려던 시조집을 해판한 후, 때로는 Bohemian처럼 방랑하였는데, 이제 처음이자 마지막으로 시조집을 발간하여 정착의 열매를 얻습니다.”라며 안도하는 내면을 밝힙니다. 오랜 방랑을 마치고, 고향에 돌아온 Stranger처럼 고단한 삶을 돌아보는 선생의 눈빛이 서늘해 보입니다.

그러나 첫 시조집이자 마지막 시집이라는 그의 말은 새로운 시조집을 발간함으로 무화(無化)됩니다. 그리하여 그러나 장춘득 시인은 펜을 들 수 있을 정도의 힘만 있어도 문학의 밭을 경작할 터입니다. 컴퓨터 자판을 두드릴 수만 있어도 시조를 빚을 선생이기에, 우리는 앞으로 더 큰 공감대를 생성하는 작품을 빚으리라 믿고 기대합니다. 연년익수(年年益壽)를 기억하십시오.
리헌석(문학평론가)의 평설 중에서 발췌