인구로 읽는 일본사

<약 2세기 이전부터 시작한 산업문명은 이제 역사의 전환기에 서 있다.
인구감소는 새로운 문명 시스템을 위한 하나의 징후에 불과하다>

유럽의 산업혁명을 계기로 서구의 문명이 전 지구의 문명으로 확대되면서, 세계 인구는 폭발하기 시작하여 기하급수적으로 증가했다. 하지만 이제 서구문명의 포화상태가 지속되자 유럽 등 주요 선진국의 인구는 감소하기 시작하였다. 아시아권도 예외는 아니다. 일본을 비롯한 우리나라 역시 무서운 속도로 저출산 · 고령화사회로 접어들었고, 이제 노동력부족, 소비 · 저축 · 투자 위축 등으로 인해 경제성장률이 둔화되어, 정치적 · 경제적 국력이 감소할 것이란 어두운 미래가 감지되기 시작했다.
책은 땅 속에 매장된 석탄, 석유의 한정된 자원을 바탕으로 성장해왔던 하나의 문명이 인구감소라는 변화를 계기로 최종국면이라는 ‘마침표’를 찍고 있다고 말하고 있다.

<이제 우리가 나아가야 할 길은 어디인가?>
이 책은 일본 인구의 역사에 대한 내용을 담고 있다. 과거 일본의 인구 변화에 따라 시대를 구분하고, 각 시대에 따른 사회 · 경제의 모습을 살펴보는 것이다. 인구가 어떻게 변화했는지 그 사이클을 조사하고, 그러한 과정 안에서 인구와 문명, 인구와 환경의 관계를 알기 쉽게 재해석하고 있다. 저자인 키토 히로시는 그러한 일본의 인구사를 토대로 왜 현재 인구정체 · 감소라는 불안정한 국면에 접어들게 되었는지에 대한 원인과 1만 년에 걸친 인구정체 · 감소의 순환과정과 현대 산업문명의 연관성, 그리고 장기적인 관점에서 어떠한 해결방안을 모색해야 할 것인가에 대해 말하고 있다.
이 책은 이미 2000년에 고단샤에서 출간한 학술문고를 번역한 것이다. 당시 출간된 이후로 지금까지 20쇄까지 출간하여 일본사회에 큰 호응을 불러일으켰다. 저자는 이 책을 쓴 동기에 대해 이렇게 전하고 있다.
“어느 시대의 물질문명에 고유한 인구학적 특징이 어떻게 조합되어 인구 재생산 시스템이 형성되는가? 그것을 이해하는 것은 근대 공업화에 동반했던 인구 순환이 종식되고 새로운 균형수준이 달성되려는 지금이야말로 중요한 일이 아닐까?”

역사인구학이라는 단어는 아직 독자들에게 생소할 수 있으나 이미 1960대부터 발전하여 ‘역사인구학’이라는 독립된 영역을 설정하고 있는 학문 분야이다. 역사인구학의 연구는 유적 분포나 인골 등의 고고학적 자료, 과거장過去帳, 종문개장宗門改帳 등의 문서자료를 통하여 이뤄지는데 이 책 역시 그러한 최근의 인구사 연구 성과에 기초하여, 일본의 인구 역사를 재구성하고 있다.

<책의 구성과 내용>
저자는 일본의 과거 만년 동안의 인구 증감의 역사를 크게 네 번의 물결로 규정하고 있다. 첫 번째는 죠몬시대의 인구 순환, 두 번째는 야요이시대에 시작하는 물결, 세 번째는 14~15세기에 시작하는 물결, 네 번째는 19세기부터 시작되어 현재로 이어지는 순환이다.
제1~3장에서는 19세기까지 세 개의 인구 순환에 대해 자연, 사회, 경제, 기술과의 관련을 밝혔다.다음 제4~6장에서는 최근 역사인구학에서 가장 공헌이 현저했던 에도시대에 관해 공업화사회 이전의 인구학적 세계관을 구성하였다. 나머지 두 장은 근현대의 인구 순환에 대한 내용이다. 제7장에는 에도시대와 비교하면서 그 특징을 드러냈다. 그리고 마지막장에서는 역사인구학이 말하는 과거의 경험으로부터 21세기의 인구감소사회를 어떻게 맞이할 것인지, 사견을 피력했다.
이 책의 주요 부분은 제3의 물결과 제4의 물결, 특히 17~19세기에 맞추어졌다. 18세기 인구정체사회의 내용과 17, 19세기 인구성장의 메커니즘을 해석하는 것이 중심과제가 되었다.
저자가 밝힌 인구성장의 요인과 메커니즘은 매우 복합 · 다면적인 형태를 띤다. 예를 들어 하야미에 의해 행해진 시나노국 스와군의 농촌인구에 대한 연구를 보면 17세기 제3의 물결에서 인구성장의 요인과 그 메커니즘이 단순히 출생률의 상승과 연관되어 있지 않음을 알 수 있다. 이 시대 인구성장이 3배가 늘어난 주요인은 혼인구조의 변화에 의한 출생률 상승에 있었다고 할 수 있다. 세대규모를 크게 하는 예속농민과 방계친족(호주의 삼촌, 형제 등)의 존재, 두 쌍 이상의 부부가 있는 세대나 3대에 걸친 가족이 있는 세대 등, 복합적인 가족으로 이루어진 세대의 비율이, 사회 전체의 유배우율을 높아지게 됨에 따라 그 수가 줄어들고, 그 결과로서 출생률의 상승으로 이어졌다는 것이다. 또한 예속농민의 노동력에 의존하는 나누시名主경영이 해체하고, 가족 노동력을 주체로 하는 소농경영으로 이행하는, 그러한 농업경영조직의 변화와도 결부되어 있었다. 소농경영을 정치 · 경제의 기반으로 자리 잡게 하는 데 성공한 사람은 바로 도요토미 히데요시이며, 도쿠가와 이에야스德川家康였다. 그 외에 소농민의 자립, 시장경제의 발흥, 생활혁명과 사망률의 개선 등도 인구성장의 요인으로 작용한다.

이와 같이 저자는 복잡하게 얽혀있는 인구와 사회 · 경제를 연결하는 실마리를 풀어내는 작업을 되풀이하며, 인구성장과 감소에 대한 기존의 일반적인 이론을 뒤집기도 하는 등 독자들로 하여금 새로운 각도에서의 일본사를 접하게 한다.

저자는 단적으로 말한다. 현재 일본의 인구정체 · 감소는 전혀 이상한 상태가 아니라고. 단지 새로운 인구학적 시스템을 구축하려는 하나의 과정일 뿐. 단지 과거 만년 동안의 일본 인구역사가 증명하듯 공업화를 동반한 하나의 문명 시스템이 고도로 성숙한 결과일 뿐이라고 말한다.
하지만 소자화, 만혼화, 비혼화, 장수화 등으로 인한 인구 정체 · 감소를 그저 눈 뜨고 방관할 수는 없는 입장이다. 결국 이 문제는 어떤 새로운 성숙한 문명사회를 이루느냐의 과제로 이어진다. 저자는 재생가능한 자연력을 이용하고, 초고령화사회에 적합한 라이프스타일 확립 등을 제시하며, 이미 다가온 인구정체 · 감소 현상을 받아들이며, 냉정하게 대응할 것을 주문한다. 책은 우리에게 앞으로 닥칠 갑작스런 인구변동에 따른 변화를 예견하고, 현실에 안이하게 대처하는 우리에게 큰 경각을 주고 있다