첫걸음

‘금주하라’, ‘금연하라’, ‘절제하며 채식하라’
시대를 앞선 똘스또이의 ‘웰빙’ 에세이

세계적인 대문호 똘스또이가 인간의 육체적 건강과 정신적 건강의 긴밀한 관계에 대해 저술한 세 편의 에세이 모음집이다. 그 이야기의 골자는 ‘금주하라’, ‘금연하라’, ‘육식과 과식을 자제하고, 절식하며 채식하라.’이다. 즉, 똘스또이는 우리가 ‘올바른’ 삶을 살기 위해서는 육식, 흡연, 음주 및 온갖 마취성 기호 식품의 사용을 중단해야 한다고 말한다. 그것들 자체가 문제라기보다는 거기에 빠져 그 중독성 영향하에 노예처럼 휘둘리는 인간이 문제라는 것이다. 100년 전에 노 작가가 쓴 건강에 관한 충고는 현대인의 화두가 되고 있는 ‘웰빙’ 열풍과도 놀라울만큼 일치하고 있다.
뿌쉬낀하우스에서는 다양한 작품을 국내에 소개하기 위해 러시아 문학 시리즈 ‘뿌쉬낀의 서재’를 기획하였다. 이 시리즈의 첫 번째 책인 ‘첫걸음’은 똘스또이 서거 100주년을 기념한 한국 최초의 번역이다. 19세기 대문호의 사변적 건강 철학 에세이에 귀를 기울여 보자!

웰빙은 육체의 건강인가 정신의 건강인가.

고전 문학의 거장이자 러시아 문학의 양대 산맥인 도스또옙스끼와 똘스또이는 종교적 신념을 바탕으로 자신들의 생각을 끊임없이 피력한 작가이다. 특히 똘스또이는 인간의 선한 삶이 종교의 본질이자 인간 최고의 가치라고 보았다. 선한 삶이야말로 올바르고 도덕적이며 아름다운 삶이었다. 똘스또이가 남긴 많은 작품 가운데 특히『바보 이반』,『사람은 무엇으로 사는가』등에서 이러한 가치관이 여실히 드러난다.
‘회심’ 이후 대문호는 순수 문학 활동을 거부했다. 그는 다양한 종교에 심취하였고 당시 그리스도교의 모순을 비판하며 끝내 자신만의 ‘똘스또이즘’을 설파하기에 이른다. 하지만 인간의 행복과 선한 삶을 추구했던 똘스또이는 만년에도 크게 다르지 않은 종교적이고 철학적인 글을 많이 남겼는데, 이때 쓰인 이 세 편의 에세이도 『사람은 무엇으로 사는가』의 연속 선상에 있다고 볼 수 있다.
1890년 똘스또이는 하워드 윌리암스의 『다이어트의 윤리(The Ethics of Diet)』를 읽고 그 번역서의 서문으로 「건강한 삶을 위한 첫걸음」(1891, 원제 「첫걸음」)을 썼다. 그는 이 글에서 먹는 문제가 인간의 도덕적인 삶을 얼마나 지배하는지 이야기한다. 즉 이 에세이는 종교와 도덕의 근본이 되는 덕목인 ‘절제’의 첫걸음이 ‘올바른 식생활’임을 주장하는 것이다. 올바른 식생활은 다름 아닌 소식과 채식인데, 그는 귀부인의 화려한 삶 속에 내재한 탐욕에 빗대어 절식과 소식을 설파하며, 도살장의 생생한 묘사를 통해 육식의 자제를 촉구한다. 타인이 자행한 살육의 결과물을 먹는 인간이야말로 육식동물과 다름 없다는 잔혹한 논리로써 채식의 필요성을 주장하는 것이다.
이후 똘스또이는 술과 담배가 인간에게 미치는 해악을 에세이로 쓴다. 이 글들의 비유와 예시, 논조를 따라 읽다 보면 술 한잔 마시고, 담배 한 대 피우는 것이 마치 중범죄를 저지르는 것처럼 끔찍하게 느껴지게 된다.
똘스또이가 주장한 금주, 금연, 채식이 현대인이 바라는 육체의 무병장수를 위한 것은 확실히 아니었다. 이것은 술, 담배, 육식이 불러일으키는 비도덕적인 행위에 대한 경고였다. 현대인들은 그가 주장한 금주, 금연, 소식, 채식이 육체적 건강을 위한 필수 요소이자 암 예방을 위한 주요한 요소라고 여기고 있지만 오히려 똘스또이는 그것들이 정신적 건강을 위한 필수 요소라고 주장한다. 그리고 여기에서 선하고 올바른 삶이 시작된다는 것이다. 고대로부터 ‘건강한 육체에 건강한 정신이 깃든다’는 명언을 모르는 이는 없지만, 똘스또이는 후자가 우선해야 한다고, 정신의 건강이 육체의 건강을 좌우한다고 주장하는 것이다. 이것이야말로 중요한 대목이 아닐 수 없다. 현대의 ‘웰빙’은 대문호이자 철학자이며 사상가인 똘스또이가 남긴 만년의 충고를 되새길 필요가 있지 않겠는가!