테슬라 자서전

시대를 앞서간 천재과학자의 유일한 자서전
제1부 <나의 발명>은 니콜라 테슬라가 직접 쓴 유일한 자서전으로, 현재 미국 학생들이 꼭 읽어야 할 필독서 중 하나이기도 하다. 자서전에는 크로아티아에서 보낸 어린 시절과 고스피치와 프라하에서 받은 교육, 부다페스트에서 시작해 파리를 거쳐 뉴욕에 이르기까지 19세기 말에서 20세기 초에 걸쳐 이루어진 그의 중요한 연구 활동들을 기록하고 있다. 특히 테슬라의 가장 유명한 두 가지 발명인 유도모터와 변압기(테슬라 코일), 그리고 그의 궁극적 비전이던 원격 자동화 기계와 무선 에너지 전송 장치를 발명하기까지 아이디어의 발전과정과 그 배경이론들을 망라해 서술하고 있다. 그는 물질적 풍요만을 지향하는 발전의 위험성을 지적하면서 핵 에너지가 초래할 인류의 불행한 미래를 예측하는 한편, 전 세계적인 무선통신망과 무선 에너지 전송망을 건설하여 모든 인류가 더욱 가까워지면 지구상에서 전쟁이 영원히 사라질 것이라는 낙관적인 주장도 하고 있다. 제2부 <인간 에너지를 어떻게 높일 것인가>에서는 마침내 자연을 극복하고 활용하기 시작한 인간 문명이 미래세계에 끼칠 폐해를 내다보고 그 대안을 제시하고 있다. 그의 우려가 이미 우리의 현실이 되고 있는 지금 그의 글을 통해 한 세기를 앞서간 천재과학자의 탁월한 지성을 엿볼 수 있다.

에디슨과 테슬라, 웨스팅하우스, 그리고 전류전쟁
교류발전기, 유도 전동기, 다상교류 시스템, 테슬라 코일, 무선 에너지 전송, 라디오, X선 등을 발명한 니콜라 테슬라의 과학적 업적은 토머스 에디슨에 필적할 만한 것이었다. 그럼에도 그는 합당한 평가를 받지 못한 채 뉴욕의 한 호텔에서 쓸쓸하게 죽음을 맞이했다. 그가 생전에 마땅한 대우를 받지 못한 데에는 같은 시대를 함께 살았던, 그리고 한때는 회사 동료이기도 했던 에디슨이 그 중심에 있었다. 그중에서도 직류 시스템을 발명한 에디슨과 교류 시스템을 발명한 테슬라가 송전 방식을 두고 벌인 전류전쟁이 두 사람의 관계를 첨예하게 대립시켰다. 1888년 거대한 눈 폭풍 사태로 송전선이 끊어져 행인이 감전사하고 송전시스템이 폐쇄되면서 궁지에 몰린 에디슨이 거짓 정보와 헛소문을 퍼트리기 시작했고, 특히 교류 방식이 감전사 위험이 높다고 주장하며 전기처형 장면의 영화 필름을 만들고, 많은 사람들 앞에서 살아있는 코끼리를 6600볼트 교류로 감전사시키는 등 비열한 행동을 멈추지 않았다. 그러나 1893년 시카고 세계박람회 조명사업이 에디슨-제너럴일렉트릭의 끊임없는 방해공작에도 불구하고 테슬라와 웨스팅하우스에게 낙찰되어 엄청난 성공을 거두자 전류전쟁은 테슬라의 승리로 끝이 났다. 이 전류전쟁은 단순히 에디슨과 테슬라의 자존심 전쟁이 아니라 미래 세대의 삶에 기술이 어떻게 영향을 끼칠지 그 방법을 두고 벌어진 역사적인 싸움이었다.