카드의 여왕

근위 기병대 장교, 나룸오프의 방에서 카드 파티가 있었다. 긴 겨울이 시나브로 지나갔고, 사람들이 저녁을 먹기 위해 앉았을 때는 오전 5시였다. 이긴 사람들은 좋은 음식을 먹었고, 나머지는 빈 접시를 앞에 두고 멍하니 바라보아야 했다. 하지만, 샴페인이 나왔을 때는 대화가 조금 더 활기를 띠었고, 모두가 대화에 참여했다.
"그래서, 게임은 잘 했어, 소이린?" 파티의 주최자가 물었다.
"아, 평소대로 졌어. 내가 불행하다는 것을 인정할 수밖에 없군. 나는 미란돌 카드 게임을 하고 항상 크게 신경 쓰려 하지도 않고, 잘 흥분하지도 않는데도 항상 진다고!"
"그런데 한번도 카드를 던져버리고 게임을 그만 둘 유혹에 넘어가지 않았다는 말이야? 그 요지부동의 결의가 대단하군."
"그런데 헤르만에 대해서는 어떻게 생각해?" 손님 중 한 명이 젊은 엔지니어를 가리키며 물었다.
"그는 평생 카드 한 장을 손에 쥐어 본 적이 없고, 도박을 한 적도 없어. 그런데도 우리 게임을 보며 새벽 5시까지 여기에 앉아 있다니."
"게임을 보는 것이 아주 흥미롭거든." 헤르만이 말했다.
"하지만 이길 수 있다는 기대를 해볼 정도로 잘하는 위치에 있는 건 아니지."
"헤르만은 독일인이고, 아주 경제 관념이 뛰어난 거야. 그게 다라고." 톰스키가 말했다.
"오히려, 내가 이해할 수 없는 한 사람이 있다면, 그건 우리 할머니 카운티스 안나 페도로브나야!"
"왜 그렇지?" 손님들이 물었다.
"우리 할머니가 어떻게 도박을 하지 않으실 수 있는지 이해할 수 없어." 톰스키가 대답했다.
"그 이유를 몰라?"
"정말, 아예 모르겠어. 하지만 이야기 하나 해 주지. 60여년 전에 우리 할머니가 파리에 가셨을 때 꽤나 큰 돌풍을 일으키셨지. 사람들이 '모스크바의 비너스'를 한번이라도 보기 위해 모두 그녀의 꽁무니를 쫓아다녔거든. 리첼류가 할머니에게 구애했고, 할머니가 냉정하게 반응하자 자살을 했다는 것이 할머니의 주장이야. 그 시절에는 여자들도 카드 게임을 했었다는군. 한번은 궁정에서 오를레앙의 공작과 게임을 하다가 꽤나 큰 돈을 잃으신 모양이야. 집으로 돌아가시는 길에 할머니는 얼굴의 화장을 지우고, 스커트 속 보정용 받침대를 꺼낸 다음에, 할아버지에게 도박 판에서 잃은 돈에 대해서 말씀했대. 그리고 돈을 내달라고 하셨대."
"돌아가신 우리 할아버지는, 내가 기억하는 한, 할머니를 공주님처럼 받드셨어. 아주 불처럼 할머니를 두려워하기도 하셨는데, 그렇게 큰 돈을 잃으셨다는 소식에 거의 반쯤 정신이 나가셨어. 할아버지는 할머니가 잃은 돈의 합을 계산해 보시고는, 할머니를 가리키며 6개월 동안 할머니가 50만 프랑을 탕진했다고 나무라셨어. 파리는 모스크바도 아니고, 본인들의 사라토프 영지도 거기에 없는 상태라고 하시면서. 그리고는 결국 빚을 갚지 않겠다고 하셨지. 할머니는 할아버지의 따귀를 때리고, 분이 풀리지 않으셨는지 잠도 따로 주무셨어. 다음 날 할머니는 그 전날 따귀를 때린 것이 효과가 있었기를 바라며 할아버지에게 사람을 보내셨지만, 할아버지는 요지부동이셨어. 할머니는 생애 처음으로 할아버지에게 상황을 설명하고 설득하는 일을 하셨지. 빚이 쌓이고 또 쌓여 상황이 그렇게 되었다는 것과, 왕자와 마차 공예 장인 사이에는 큰 차이가 있다는 사실을 가지고 할아버지의 마음을 돌이키려고 하셨나 봐."