요재지이 - 뱀을 기르는 사람들 외

고소재(高少宰, 고형(高珩), 일찍이 이부시랑을 지낸 바 있어 소재라고 불렸다. - 역자 주. 이하 '역자 주' 생략) 염동(念東) 선생이 이런 이야기를 들려준 적이 있다.
명나라 숭정 연간(1628―1644)에 원숭이 선인이 나타났는데, 호는 정산(？山)이었다. 그 신령은 하간현의 어느 노인에게 의탁하였는데, 다른 사람과 시문을 이야기하고 길흉을 판단할 수 있었으며, 말을 하면 듣던 사람들이 모두 감동하였으며 피곤함을 느끼지 않았다. 육류나 과일류의 식품을 상에 올리면 원숭이 선인이 먹어치웠으나 그 모습은 보이지 않았다.
그때 선생의 할아버지가 병상에 누우셨는데, ‘원숭이 선인 정산은 도가 있는 연로한 사람이라서 그를 만나보지 않을 수 없다.’ 라는 편지가 왔다. 그래서 고씨 집안에서 하인을 말을 태워 보내어 하간현에 가서 그 노인을 청하였다.
그 노인은 하루가 꼬박 걸려 왔지만, 막상 원숭이 선인이 오지 않자 향을 피우고 제사를 지냈다. 그러자 갑자기 방 안에서 큰 소리로 찬탄하는 소리가 들렸다.
“참으로 좋은 집이로구나!”
사람들이 이 말을 듣고 놀라서 가보니 처마 끝에서 말소리가 들린 것 같았다.
하간현의 노인이 일어서서 말했다.
“대선이 도착하셨소.”
사람들이 의관을 바로 하고 노인을 따라 나가서 영접하자, 손을 모으며 인사하는 소리가 들렸다. 이어 방 안으로 들어가 웃으며 담소를 나누었다. 당시 고 시랑의 형제는 아직 수재라서 방금 향시를 치르고 돌아온 참이었다. 대선이 말했다.
“둘째 공자는 시험을 잘 치렀지만, 오경에 익숙하지 않아 노력이 필요하네. 출세할 때가 머지않았네.”
고 공 형제가 이 말을 듣고 할아버지의 병세를 공손히 물었더니, 대선이 말했다.
“생사는 큰일이니, 그 이치를 명백하게 알기 어렵다네.”
그러자 모두 환자에게 불길한 징조가 있다는 것을 눈치챘다. 얼마 안 있어 선생의 조부가 돌아가셨다.
애초에 원숭이로 재주를 부려 먹고 사는 사람이 마을에 가서 원숭이로 재주를 부리고 있었다. 원숭이는 자기를 묶은 쇠사슬을 끊고 도망쳤고, 쫓아오는 사람을 피해 산속으로 뛰어 들어갔다.
그렇게 수십 년이 지나도 여전히 사람들 눈에 보였었다. 원숭이는 마치 날아다니듯 다니다가 사람을 보면 숨었다. 그러다가 차츰 마을로 숨어 들어가 과일이나 떡을 훔쳐 먹었지만, 마을 사람들은 모두 보지 못했다.
어느 날 마을 사람들이 원숭이를 발견하고 바깥으로 쫓아가 그것을 화살로 쏘아 죽였다. 그런데 원숭이의 영혼은 자기가 죽은 줄도 모르고 나뭇잎처럼 몸이 가벼워지자 순식간에 백리 길을 걸을 수 있게 되었다. 그러다가 하간현의 노인에게 가서 이렇게 말하며 의탁했다.
“네가 나를 섬기면 내가 너를 부자가 되게 해주겠다.”
그러고는 자기를 정산이라고 불렀다고 한다.
호남 장사에는 목에 금사슬을 매고 사대부 집을 왕래하는 원숭이가 있었다. 그 원숭이를 만난 사람은 반드시 경사스러운 일이 생겼다고 한다. 과일이나 먹을 것을 주면 잘 받아먹었다. 그러나 그 원숭이가 어디서 왔는지도 모르고 어디로 갔는지도 몰랐다. 한 90대 노인이 말했다.
“내가 어릴 때 그 원숭이의 사슬에 팻말이 달려있는 것을 본 것 같았는데, 명나라 시대의 번왕 관부의 표기가 적혀있었다네.”
생각해 보니 이 원숭이도 신선이 된 것이 아닌가 한다.