김팔봉 초한지. 4

“한왕이 그래, 벌써 초나라를 다 가져갔단 말이냐? 어찌해서 사면에서 초가가 들린단 말이냐?”
항우는 장막 밖에 칼을 짚고 서 있는 환초와 주란을 보고 물었다. 그의 얼굴은 기막힌 표정이었다. 주란과 환초의 두 눈에서는 눈물이 비 오듯 쏟아졌다.
“폐하! 한신이란 놈이 계책을 써서 산꼭대기에서 퉁소를 불더니 아군의 사졸들이 모두 다 비창한 생각이 나서 계포와 종리매를 위시해 팔천 명이 한꺼번에 도망쳐버렸사옵니다. 대장이라고 남은 자는 신 등 두 사람뿐이옵니다. 폐하! 한시각이라도 속히 이곳을 탈출하시옵소서. 사졸은 팔백, 대장은 두 사람, 이것을 가지고 어떻게 한나라 군사를 대적하시겠나이까! 폐하!”
두 사람은 목 메인 울음소리로 낱낱이 아뢰었다.
항우의 두 눈에서도 눈물이 샘솟듯이 흘렀다. 그는 입을 꽉 다물고 어깨를 흔들면서 잠시 슬픔을 억제하지 못하고 울다가 침소 곁에 있는 큰 장막 속으로 달려들어갔다. 주란과 환초도 따라들어갔다.
항우는 안상에 주저앉아서 천장을 우러러보고 주먹으로 가슴을 치며 비통하게 부르짖었다.
“아하! 하늘이 나를 망치시나이까! 아하! 상천(上天)이 초를 멸하시나이까!”
주란과 환초는 이를 보고 그만 소리를 내어 울었다.
이때 침실 속에서 잠이 깨어 일어나 앉아 있던 우희가 항우의 울음 소리를 듣고 이 장막으로 건너왔다. 그는 항우 앞으로 가까이 들어서면서 공손히 물었다.
“폐하! 폐하는 무슨 일로 이다지 슬퍼하시나이까?”
항우는 우희의 얼굴을 바라보더니 주먹으로 눈물을 닦고 한탄했다.
“아하, 슬프고나! 수하의 장졸들이 모두 도망해버리고 말았다. 내 그대를 버리고 적의 포위망을 헤치고 나가려 하니 가슴이 뻐개지누나! 천군만마 가운데, 내 그대와 더불어 잠시도 조석을 떠나지 않았거늘, 아하 지금 와서 이별해야 하겠으니 이 무슨 운명이란 말인고!”
항우는 이내 기운이 막혀 안상으로부터 땅바닥에 거꾸러져버렸다.
우희는 꿇어앉아 항우의 가슴을 안고,
“폐하! 폐하!”
하며 항우의 몸을 흔들었다. 항우는 눈물에 젖은 눈을 그제야 크게 뜨고 우희의 얼굴을 바라보았다. 우희는 항우의 머리를 자기 무릎 위에 받들어 눕히고 그의 얼굴을 들여다보고 있었다. 우희의 눈에서도 진주알 같은 눈물방울이 아리따운 두 뺨으로 흘러내렸다.
-사면초가 중에서