MIST

미세먼지라는 단어가 우리에게 이렇게 익숙해지기까지가 얼마나 걸렸을까를 생각해 봤을 때, 우리는 그 시간이 그리 오래지 않았음을 쉽게 알 수 있다. 그렇다. 미세먼지는 부지불식간에 이미 우리의 일상에 안개처럼 스며들어 있었다. 또한 이것은 우리를 감싸고 있는 풍경까지 바꾸어 놓았다. 이제 맑고 아름다운 낙조와 탁 트인 바다를 감상하기란 운수 좋은 날이 되어버렸다.

작가 최옥희는 그걸 간과하지 않고 이런 점을 주목해 미세먼지가 만들어내는 새로운 풍경을 기록하기 시작했다. 안개처럼 지표면까지 내려앉은 미세먼지의 모습들을 고스란히 담아내어 우리에게 보여주고 있다. 모두가 미세먼지의 불편함만을 이야기할 때 그걸 사진적 대상으로 바라보는 혜안을 갖고 지난 3년여간 꾸준히 그것들을 기록해 온 것이다.

사진가란 무엇인가. 바로 기록하는 사람이다. 작가의 주변을 감싸고 있는 공간의 변화와 인식의 변화를 카메라를 이용해 담아내는 것이 바로 사진가이다. 이런 면에서 봤을 때 최옥희의 이번 MIST 시리즈는 그녀가 사진작가로서 더욱 발전되었다는 것을 알 수 있는 바로미터이다. 아마추어들에게서 흔히 볼 수 있는 맹목적인 픽토리얼 스타일을 넘어서는 작가만의 시선을 볼 수 있기 때문이다.

우리가 그녀의 작품에서 눈여겨볼 또 하나는 다큐멘터리적인 사진임에도 불구하고 작가만의 부드러운 감성이 배어있다는 점이다. 그녀의 사진을 보고 있으면 안개가 내려앉은 모래 위에 외롭게 카메라를 들고 있을 사진가의 모습이 느껴지고, 한 치 앞도 보이지 않을 부유물들 사이에 한 걸음 한 걸음 새겨지고 있을 발자국들이 그려진다.

이 안개 같지 않은 안개는 이미 우리의 일부가 되어버렸고 그걸 부정할 수는 없다. 그리고 그건 이미 새로운 풍경을 만들어 버렸다. MIST는 사진가 최옥희가 지난 3년여 동안 자신의 건강과 맞바꾸어가며 탄생시킨 역작들이다. 미세먼지에 의해 완전히 바뀌어버린 새로운 풍경을 대하는 사진가의 사명이 깃든 작품들이다.