이미지로 읽는 한자

5천 년 중국 역사가 담긴 문화 코드인 한자,
그 한자에 담긴 비밀을 풀고 이미지로 읽는다

19세기의 마지막 해인 1899년까지만 해도 문자학은 후한의 허신이 지은 『설문해자(說文解字)』가 유일한 바이블이었다. 『설문해자』는 문자학 사상 앞서 1천 년의 공백기가 있었고, 19세기 말까지 아무도 그 사실을 눈치 채지 못했다.
이 책은 지난 100여 년간 갑골문의 발견으로 인해 문자학이 뿌리째 흔들리게 된 최근의 연구 결과까지 면밀하게 반영하여 지금까지도 우리 눈에 감지되는 이미지에서 한자를 발견해 나간다. 한자는 생각하기에 따라 어려울 수도 있지만 처음 생겨나 지금의 모양으로 발전해 오는 과정을 이미지를 곁들여 생각해 보면 뜻도 쉽게 파악될 뿐만 아니라 한자가 얼마나 과학적인지도 알 수 있게 된다. 저자는 평소에 한자의 상형적 요소에 많은 관심을 갖고 현재 우리가 생활해 나가는 공간에서 놀라운 관점으로 이를 발견해내어 문자(한자)와 오버랩시킨다. 이미지뿐만 아니라 한자가 변화해 가는 과정 등을 서체별로 정리하여 이 책을 읽다 보면 자신도 모르는 사이에 어느 순간 한자와 친밀하게 되고 저절로 익히게 될 것이다.

* 책속으로 추가
갑골문부터 소전까지 모두 등을 맞대고 선 두 사람이 보입니다. 원래 이 북(北)자의 뜻은 등을 나타내었습니다. 곧 ‘등 배(背)’자의 본자였습니다. 동양에서 가장 기본적인 풍수의 조건은 바로 북쪽을 등지고 해가 있는 남쪽을 향하는 것이었습니다. 그러다 보니 자연히 등쪽에 있는 방향을 이 글자를 빌려다 표현하게 된 것입니다. 그러면서 ‘등 배’자는 북(北)자에다 사람 인체의 부분임을 나타내는 육달월(月)을 붙여서 표시하게 된 것입니다. 음도 북(北)과 배(背)로 갈리게 되었죠.(현대 중국어 발음은 bei로 같습니다.) 그러나 ‘北’자를 여전히 ‘배’자로 읽는 경우가 있습니다. 패배(敗北)가 바로 그런 경우입니다. 격투기를 보면 대부분의 경우 등이 땅에 닿으면 지게 됩니다. 레슬링이나 유도의 경우를 보십시오. 그리고 선수가 자발적으로 상대에게 등을 보이는 것은 본인이 졌다는 의사를 나타내는 것입니다. 옛날 중국의 주적은 북방의 유목 민족 흉노였습니다. 한고조, 아니 그 이전 춘추전국시대 이래 명나라 때까지도 흉노의 퇴치는 한족의 중국인들에게 가장 큰 숙제였습니다. 무제처럼 힘으로 쫓아내기도, 재물과 여자로 달래기도 하고, 만리장성 같은 방벽을 쌓기도 하면서 말이죠. 그런 노력을 기울여 흉노가 져서 달아난다면 원래 자기네 거주지인 북(北)쪽으로 달아나겠죠. 말 그대로 패하여 북쪽으로 달아나게 되는 것입니다. 그래서 敗北는 ‘패북’이라 읽지 않고 ‘패배’라 읽는 것입니다. -72쪽

예로부터 한자에는 왼손과 오른손을 구분하여 쓴 자형이 보입니다. ‘손 수(手)’자가 손가락 다섯 개를 다 표현한 데 비하여, 위의 자형은 손가락이 포크 형태로 바뀌어 세 개씩밖에 없습니다. 그리고 처음에는 사진처럼 왼손과 오른손을 구분하여 표시하였던 것이죠. 이는 대체로 두 손을 다 표현하거나, 특정한 한 손으로 무슨 일을 할 때 이렇게 표현하였습니다. 지금의 ‘왼 좌(左)’자에는 이미 위처럼 왼손을 나타내는 글자만 남은 것은 없습니다. 공구로 추정되는 물건인 工자 모양을 쥔 손으로 대체된 지가 이미 오래되었습니다. 반면에 오른손을 나타내는 ‘또 우(又)’자는 지금까지도 남아 있습니다. 어느 순간 단독으로는 손을 나타내는 뜻으로 쓰이지 않게 되면서 취(取)와 제(祭) 등 글자의 일부로만 쓰이게 되었습니다. -115쪽

글자에서 두 손으로 받쳐들고 있는 물건은 상당히 귀중한 물건이었을 것입니다. 일찍부터 문자에 나타나는 것을 보면 제례(祭禮) 같은 아주 중요한 의식에서 행하는 일일 것입니다. 어쨌건 저렇게 두 손을 맞잡고 물건을 들게 되면 껴안는 모습을 하겠죠. 껴안다 보니 두 손이 자연스레 함께 합쳐지게 됩니다. 그래서 공(共)자는 그만 ‘함께’라는 뜻으로 자리를 내주고 원래처럼 껴안는다는 뜻의 글자는 다시 ‘손 수(手, ?)’자를 하나 더 붙여 ‘두손맞잡을 공(拱)’자가 되었습니다. 한편 위의 글자 풀이에서 나왔듯이 ‘함께 공(共)’자는 중요한 제례에서 물건을 바친다는 뜻에서 ‘줄 공(供)’자의 뜻도 함께 지니게 되었습니다. 그런데 예서(隸書)부터는 손을 나타내는 부위가 ‘여덟 팔(八)’자 모양으로 바뀌었고 옥편에서 찾을 때도 실제 그 부수에서 찾아야 합니다. 문자의 발전 과정에서 대단히 불합리한 사태가 발생한 것이지요. 어찌 보면 발전이 아니라 퇴보를 한 것이 아닌가 느껴질 정도입니다. 이런 경우는 가끔 보이는데 ‘군사 병(兵)’자와 ‘줄 여(與)’자 같은 데서 예를 찾아볼 수 있습니다. 병(兵)자는 두 손으로 도끼 같은 무기를 들고 있는 모양입니다. 그리고 여(與)자는 두 손으로 어떤 물건을 주자 두 손으막받는 모양입니다. -125쪽

대구(大邱)라고 할 때의 구(邱)자도 바로 언덕 구자입니다. 원래 대구는 한자로 ‘大丘’라고 표기를 했습니다. 그런데 영조 26년(1750) 대구의 이양채(李亮采)라는 유생이 대구의 구(丘)자가 공자의 이름과 같은 자이므로 성현에게 누를 끼칠 우려가 있다 하여 구(邱)로 바꾸었으면 한다는 내용의 상소문을 올렸다고 합니다. 그 당시에는 이 상소가 받아들여지지 않았으나 이후 차츰차츰 丘와 邱를 혼용하다가 철종 때부터는 완전히 구(邱)자만 쓰게 되었다고 합니다. 그래서 옛 지도를 판별하는 데 어떤 글자를 썼느냐에 따라 제작 시기가 이 전후임을 알 수 있게 되었습니다. 이는 좋게 보면 공자의 이름을 사용하기 꺼릴[避諱] 정도로 대구의 문풍(文風)이 강했다고도 볼 수 있겠지만 또 어떻게 보면 지나친 사대주의적 발상이라고도 할 수 있겠습니다. -137쪽

우리나라에도 중국에도 ‘큰산 악(岳)’자가 붙은 산이 많습니다. 우리나라에서는 설악산, 월악산, 치악산, 관악산 등이 있고, 중국에는 오악이 있죠. 동악인 태산, 서악인 화산, 북악인 항산, 남악인 형산 그리고 중악인 숭산까지 말입니다. 우리나라와 다른 점은 중국의 오악에는 산 이름 자체에는 악자가 들어가지 않는다는 점입니다. 우리나라에서는 악자가 들어가면 보통 험산을 말합니다. 위의 산들만 생각해 봐도 알 수가 있을 것입니다. 그러나 중국에서는 악자가 들어가면 보통 산이 아니라 산의 격이 높아집니다. 숭배의 대상이 되는 것이지요. 그 가운데 태산은 특히 진시황과 한무제, 청나라의 황제 등 위대한 업적을 세운 임금들이 봉선제(封禪祭)를 지낸 곳으로 유명합니다. 오악의 주변에는 오악을 제사지내는 악묘(岳廟)가 다 있습니다. -139쪽

불은 옛날에 아주 소중하게 다루어야 했습니다. 한번 꺼뜨리면 불을 새로 피우거나 불씨를 얻어 오거나 해야 했기 때문입니다. 그래서 옛날에는 인간에게 가장 소중한 이 불의 최종 관리자를 ‘주(主)’라고 하였습니다. 집안에서는 주인, 나라에서는 임금. 마치 지금 가장 중요한 통신 시설이나 전기의 최종 통제권이 대통령에게 있는 것이나 마찬가지로 말이죠. 그래서 불을 관리하는 주인이라는 뜻에서 주(主)자는 주인, 임금이라는 뜻으로 쓰이게 되었습니다. 원래 불의 한복판에 있는 불을 나타내는 심지라는 뜻은 간단하게 앞쪽에다 ‘불 화’ 자를 붙인 형태의 ‘심지 주(炷)’자로 만들어서 뜻을 보존하게 되었습니다. -155쪽

꽃잎은 물론이고 밑에 있는 가지의 잎까지 표현한 것을 보면 ‘빛날 화(華)’자는 과연 꽃을 그대로 그려낸 것 같습니다. 그런데 이 글자는 후세로 오면서 꽃이라는 뜻보다는 화하(華夏), 곧 중화민족을 대표하는 글자가 되었습니다. 그때부터 이 아름다운 글자는 더이상 꽃이라는 뜻이 주된 뜻으로 쓰이지 않게 되었습니다. 이를 대체한 글자가 바로 ‘꽃 화(花)’자인데, 이 글자를 금문의 예에서 보면 함께 쓰이고 있다는 것을 알 수 있습니다. 상형문자인 화(華)가 형성문자인 화(花)로 대체된 것이지요. 꽃을 피운 초목은 열매를 맺게 됩니다. 열매는 못 먹는 것도 있지만 대부분은 인간의 생활에 도움을 줍니다. 식량으로 쓰이지 않는 것들은 약용이나 기호식품으로 쓰이기도 하죠. 나무가 사람들에게 이렇게 순순히 열매를 제공하는 이유는 다 나름대로 이유가 있습니다. 식물의 생존 본능으로 종족을 퍼뜨리기 위한 것이지요. -166쪽

‘우레 뢰(雷)’자도 ‘번개 전(電)’자와 같은 모습에서 분화 발전한 글자입니다. ‘번개 전(電)’자에서는 보이지 않던 ‘밭 전(田)’자나 수레바퀴 같은 모양의 형태가 갑골문부터 2~4개씩 보입니다. 그 부분을 제외하면 역시 신(申)자의 갑골문과 같은 형태가 보입니다. ‘밭 전(田)’자 내지 수레바퀴 같은 모양의 형체는 소리를 강조하는 모양이라고 합니다. 수레바퀴를 세 개 그려서 나타낸 글자가 굉(轟)자입니다. 그야말로 굉음(轟音)을 눈에 보이는 형체로 표현한 것입니다. 시각적으로 하늘에서 땅까지 일시에 쫙 펴지며 내리꽂히는 번개에, 청각적으로 굉음을 내는 것이 바로 ‘우레 뢰(雷)’자인 것이죠. -182쪽

‘서울 경(京)’자 역시 고(高)자와 상관이 있습니다. 모양은 아랫부분을 많이 돋우어 높이고 그 위에 건물을 지은 것입니다. 이 경자가 나온 이유는 보통 서울은 높은 곳에다 짓기 때문에 그렇게 씁니다. 그리스의 도시국가의 서울인 아크로폴리스도 다 높은 언덕에 지어졌죠. 중국이나 우리나라는 건축 재료가 서양처럼 양질의 대리석 같은 것이 잘 나지 않기 때문에 서울의 도성은 바닥을 많이 돋우어서 짓습니다. 특히 자금성 같은 경우는 약 20m나 될 정도로 아주 높이 지어 놓았죠. 그래서 경자는 높다는 뜻도 내포하고 있습니다. 도성 말고도 개인적인 공간을 높은 곳에 높이 짓는 경우도 있죠. 아래 사진처럼 말입