프리모 레비, 장 아메리: 아우슈비츠에 걸려든 지식인 운명(전 2권)

♣ Shoah(쇼아)

당신은 Shoah(쇼아)라는 말을 들어보았는가?
Shoah는 크나큰 재앙, 대참사, 학살, 특히 나치가 저지른 유대인 말살을 가리킨다. 그렇다. 쇼아는 홀로코스트와 같은 말이다. Holocaust는 그 어떤 것도 남기지 않고 완전히 태워버린다는 의미를 담고 있다. 전부 태워 없애는 전소(全燒)다.

독일 제3제국은 2차 대전을 치르면서 아우슈비츠로 대표되는 절멸수용소에서 쇼아를 집행했다. 600만에 달하는 유대종족을 치클론 b라는 살충제를 사용해 강제수용소의 가스실에서 태워 죽인 것이다.

♣ 분리, 수송, 감금, 절멸

유럽 각지에 흩어져 살던 유대인들은 히틀러가 집권하면서 단계별로 위험에 노출되었다. 처음에는 생활하던 곳에서 쫓겨나 게토에서 지냈고 다시 화물열차에 실려 수용소로 옮겨졌다. 그리고는 이름을 뺏기고 수감번호가 되어 공기처럼 사라졌다.
거주지에서 쫓겨나는 분리 단계를 거쳐 정해진 곳으로 옮기는 수송, 또 감금되는 수용 단계를 지나 태워져 없어지는 절멸에 이르기까지 각각의 과정이 빈틈없이 촘촘하게 이어졌던 거다.

♣ 안전지대의 유대인

광기의 시대에 유대인 모두가 멸절의 대기권에 휩싸였던 건 아니다. 유대인 색출이 일어날 리 없는 공간에서 편안히 생활한 사람들이 있었다. 안전지대에 머물렀던 사람들은 신문에서 동족의 비참한 처지나 상황을 소개하는 기사를 찾아 읽으며 안타까워했다.
가끔은 믿기 어려울 정도의 끔찍한 뉴스를 접하고 가슴 아파했다. 그러나 그 모든 소식을 풍문으로 흘려들어도 괜찮은 위치에 놓여있었다. 아우슈비츠와 쇼아가 무슨 상관이 있는지 따져볼 필요 없이 자신의 영달과 이익에 몰두하면서 말이다.

♣ 결단하고 실행한 유대인

특이한 건 스스로 결정하고 판단하고 실행한 행위 때문에 절멸수용소에 걸려든 경우가 있었다는 거다. 즉 유대인이기 이전에 하나의 인간으로서, 이 세상에서 반드시 지켜져야 할 자유와 평등, 이성과 합리, 계몽이 무참히 짓밟히고 훼손되는 걸 보면서 그저 숨어 지내는 건 당치 않다고 생각한 사람들이 있었다.

이탈리아의 유대인 프리모 레비는 파시스트 정권을 무너뜨리기 위해 비밀 조직인 행동당에 가입하고 무장조직 ‘정의와 자유’에서 활동하다 게슈타포에 체포돼 아우슈비츠로 이송된다.

오스트리아에서 태어나 벨기에로 망명한 장 아메리는 1940년, 유대인 신분이 드러나 남프랑스의 귀르 수용소에 갇혔다. 포로 생활을 하던 그는 얼마 후 감시망을 뚫고 탈출했다.
흥미로운 건 그다음이다. 아메리는 안전지대로 피신하는 대신 레지스탕스 운동에 뛰어들었다. 그는 벨기에에서 나치의 실상을 알리는 전단지를 만들어 배포하던 중, 게슈타포에 발각돼 본부로 끌려가 구타를 당한다. 이어서 친위대가 관할하는 브렌동크 감옥에서 고문을 겪고 다시 아우슈비츠에 수감된다.

레비와 아메리는 그들의 생각과 의지에 따른 어떤 판단을 했고 그것에 따른 행동까지 했기에 절멸수용소 아우슈비츠에 걸려들었다. 이후 수용소의 포로가 된 두 사람은 배고픔과 강제노역에 시달렸고 삶과 죽음의 경계를 오가며 죽을 고비를 넘긴 뒤 가까스로 살아 돌아왔다.

그들은 아우슈비츠의 밖(외부)이 아니라 안(내부)을 체험하고 목격한 사람들이다. 그러니까 스스로 선택한 결정이 아우슈비츠로 이어졌던 거다.

그들은 왜 옳다고 믿는 것을 지키기 위해 직접 행동에 뛰어들었을까? 위태로움이 덜한 공간에서 광기의 시대가 끝나기를 조용히 기다릴 수도 있었을 텐데.
답은 운명에 있다. 그들이 태어나는 순간 확정되는 연월일시에 그들의 운명이 있고 그 운명이 바로 그들의 판단과 결정을 만든 것이다.