최용신의 외로운 진실

“소설 『상록수』의 실존 인물 최용신 선생의 숭고한 일대기
민족의 자주 독립을 위해 농촌계몽운동을 펼친 그녀의 이야기와 논란 총정리”

심훈의 소설 『상록수』는 교과서에 실릴 만큼 유명한 작품이지만, 그 작품 속 여주인공 채영신이 실존 인물이라는 사실에 대해 관심을 기울이는 사람은 많지 않다. 무단통치 시대에 대표적인 여성 독립운동가 유관순 열사는 널리 알려졌는데, 문화정치 시대에 대표적인 여성 독립운동가 최용신 선생(소설의 채영신이 아닌)은 그렇지 못하다. 최용신 선생이 돌아가신 1935년 이후부터 전시 총동원령이 내려진 1940년대에 일제의 민족말살과 동화정책에 의한 왜곡운동의 원인이 컸기 때문이다. 현재 우리나라 경제 도약의 발판이 된 박정희 대통령의 새마을 운동의 뿌리 또한 최용신 선생이 샘골에서 펼친 농촌계몽 운동이었다는 사실을 아는 사람도 많지 않을 것이다.
이 책은 저자가 1994년 지역신문 기자로 최용신 유적지의 샘골교회 이전 문제의 여러 갈등을 취재하는 과정에서 최용신에 대해 관심을 가지면서 시작된다. 여러 기록을 발굴 정리하여 보훈처에 독립유공자 추서 청원을 진행하면서 알려지지 않은 여러 이야기, 선생의 일대기(전기)와 소설 『상록수』의 채영신 그리고 소설의 인물보다 더욱 숭고한 삶을 살다 가신 선생의 상록수 정신 등에 대해 개인 추모 블로그에 올렸던 것을 정리하여 책으로 펴냈다.
『최용신 소전』(1939)의 저자인 류달영 교수님을 1994년부터 수년간 자주 찾아뵙고 청취한 증언, 그리고 최용신 선생과 연배가 비슷한 여러 증언자를 20년 전에 만나 청취한 증언을 바탕으로 정리하였으며, 소설 『상록수』의 요약본과 『상록수』 발표 이전에 중앙언론에 보도된 신문 잡지의 기사도 함께 수록하였다.
일제시대에 가장 중요한 것은 국민의 ‘아는 힘’이라 생각하고 농촌계몽운동을 통해 한글을 교육시킨 최용신 선생, 그 과정에서 끔찍한 일제의 고문을 받고 병이 생겨 젊은 나이에 목숨을 잃는 그 순간까지도 자신의 소명을 다한 최용신 선생의 숭고한 정신의 참 가치가 이 책을 통해 많은 국민들에게 알려져 정신적 자양분이 되었으면 한다. 특히 미래 우리 사회를 이끌어 갈 자라나는 청소년, 좌절에 빠져 있는 청년들에게 용기를 주고, 최용신 선생을 주제로 한 영화, 드라마가 제작되기를 기원한다.

최용신(崔容信) (1909.8.12~1935.1.23)

함경남도 덕원에서 태어나 원산 루씨여고를 졸업, 협성신학교(현 감리교신학대) 3학년 중퇴 후 샘골(현 안산시)에서 정신적 독립운동, 농촌계몽운동을 하다가 일본 고베여자신학교를 유학(사회사업과 6개월 수학) 후 다시 돌아와 죽는 순간까지 농촌계몽운동을 펼쳤다. 1995년 독립유공자(건국훈장 애족장)로 추서되었다. 비록 짧은 생애였지만, 그가 남기고 간 고귀한 정신은 예수, 슈바이처, 페스탈로치, 다미안 신부처럼 인류가 영원히 마시는 ‘사랑의 샘’이 되었다.