일해줘서 고마워요

일하는 행복을 실현한 무지개색 분필 회사의 기적

“사람은 일할 때 행복을 얻을 수 있습니다.
그것은 비장애인에게나 장애인에게나 똑같은 사실이죠.”

직원의 70%가 장애인인 회사가 업계 1위를 하기까지!
경영자, 직원, 가족들이 함께 만든 놀라운 감동 실화!

“지적장애인을 고용했다고 하면 병상에 누워계신 아버지가 화를 내실지도 모른다는 생각이 머리를 스쳐 지나갔어요. 그러나 아버지는 태연하게 이렇게 말씀하셨습니다. ‘그런 회사가 하나쯤 있는 것도 나쁘지 않아.’라고 말입니다.”
[일본이화학공업]의 오야마 야스히로 회장은 1960년 처음 장애인 고용을 시작했을 무렵을 이렇게 회상한다. 책이있는풍경의 신간 《일해줘서 고마워요》는 일본에서 지적장애인 고용을 선도하고 시장 점유율 업계 1위를 달성한 놀라운 회사, [일본이화학공업]의 이야기다.

[일본이화학공업]은 지난 80년간 가루가 날리지 않는 분필을 생산해온 회사다. 그들의 분필 시장 점유율은 50%에 이른다. 한편 유리창에 그림을 그릴 수 있는 크레용인 ‘키트파스’를 자체 개발하여 새로운 시장을 개척하기도 했다. 이러한 성과들도 충분히 인정받을 만하지만 그보다 더 놀라운 것은 이 일을 이루어낸 생산라인의 직원들이 대부분 지적장애인이라는 사실이다.
저자 고마쓰 나루미는 [일본이화학공업]의 생산현장을 방문하고 그곳에서 즐겁게 일하는 사람들을 취재하며 이 책을 썼다. 취재를 계속할수록 저자는 창업 일가가 가진 굳은 의지에 가슴이 뛰고, 지적장애를 가졌지만 회사에 공헌하는 직원들과 그들을 응원하는 가족들의 모습을 보고 그저 숙연해질 수밖에 없었다고 고백한다.
그리고 펼쳐지는 [일본이화학공업]의 이야기는 독자에게 놀라운 감동을 선사한다. 무엇보다 그곳에 삶의 터전을 두고 있는 모든 구성원들의 마음이 ‘일하는 행복’으로 가득 차 있기 때문이다. 그것이 가능했던 이유가 오야마 야스히로 회장과, 전체 직원의 70%를 넘는 지적장애인 직원들, 그들의 가족, 또 비장애인 직원들과의 인터뷰를 통해 하나하나 밝혀진다.

장애인 직원이라고 하면 다른 직원들의 도움을 받으며 단순한 작업을 수행할 것이라고 생각하기 쉽지만, 이 회사의 장애인 직원들은 보조하는 사람이 아닌 회사경영을 책임지는 주 인력이다. 30%가 채 안 되는 비장애인 직원들이 오히려 그들을 도와주는 역할을 하고 있다.
이 책은 지적장애인 고용에 대해 많은 사람들이 가지고 있는 평범한 생각들을 모두 뒤엎는다. [일본이화학공업]의 지적장애인 직원들은 분필 제조라인에서 생산을 담당하고 있을 뿐 아니라 직접 기계를 관리하고, 규격에 맞지 않는 제품을 골라내는 검품까지 맡아 하고 있다. 생산과정에서 보이는 분필의 조그만 기포, 휘어짐을 신기할 정도로 정확하게 잡아내는 그들은 한 사람 한 사람 모두 분필 장인들이다.
더욱 중요한 것은 그들이 그 과정에서 일하는 기쁨을 누리고 있으며, 그들을 지켜보는 가족과 다른 직원들에게 그 즐거움과 감동을 전달해주고 있다는 것이다. 오야마 회장은 양호학교 선생님의 간곡한 부탁으로 지적장애인 소녀 두 명을 고용하고, 그 소녀들이 진심으로 일하길 원한다는 사실을 알게 된 후 50여 년간 꾸준히 지적장애인 고용을 확대해왔다. 그리고 일을 통해 행복을 찾는 직원들에게 오야마 회장은 오히려 감사함을 느낀다.
“회사는 판매를 올리기 위해서만, 이익을 내기 위해서만 존재하는 것이 아니라고 생각합니다. 사람은 사람에게 도움이 되었을 때 비로소 행복을 느끼지요. (…) 나는 여기에서 일하는 사람들이 행복을 느낄 수 있는 그런 회사를 만들고 싶었습니다.”
경영진의 이러한 신념과 의지가 장애인 직원과 그 가족들에게는 어떤 영향을 주고 있을까? [일본이화학공업]에서 일하는 직원, 가족들과의 인터뷰는 잔잔한 감동을 안겨준다. 지적장애를 가졌기 때문에 평범한 직장생활을 포기할 수밖에 없었던 청년들이 [일본이화학공업]에 들어와 자신의 일에 책임감과 긍지를 찾아가는 모습에서 삶이란, 일과 행복이란 우리에게 어떤 의미인지 다시 한 번 되새겨 보게 된다.

지적장애인 직원들도, 비장애인 직원들도 함께 일하는 기쁨을 느끼는 회사를 만들기 위해 경영자로서 겪은 어려움들도 솔직하게 담겨 있다.
오야마 회장은 지적장애인 직원들이 쉽게 이해하고 능률을 발휘할 수 있도록 생산공정을 하나하나 설계하고 개선해갔다. 또 사내규칙과 여러 가지 포상제도를 마련하여 직원들이 목표의식을 갖고 한발 한발 나아가는 성취감을 느낄 수 있도록 배려했다. 직원들의 정년을 보장한 것은 두말할 것도 없다. [일본이화학공업]의 지적장애인 직원들은 20년, 30년 근무한 이들이다. 처음 고용된 지적장애인 직원은 50년 이상 근무하고 회사를 떠났다.
사람을 중시하는 회사, 일하는 기쁨을 느낄 수 있는 회사, 일본에서 가장 소중한 회사. [일본이화학공업]에 대한 이러한 수식어는 결코 쉽게 얻어진 것이 아니다.
키트파스 검사 담당 반장인 나카무라 스구루의 어머니가 한 말처럼, ‘열심히 하자, 주어진 일은 끝까지 책임지자 하는 마음밖에 없는’ 고마운 직원들에게 회사는 ‘일하는 행복’으로 되돌려주기 위해 쉼 없이 상품을 개발하고 시장을 개척하며 달려왔다. 장애인 직원들과 비장애인 직원들은 서로를 이해하고 도우며 훌륭한 제품을 만들어낸다는 같은 목표를 향해 노력하고 있다. 그래서 모두 함께 일하는 기쁨을 누릴 수 있는 어느 작은 회사의 이야기가, 바로 이 책 속에 담겨 있다.

“사람들은 신지가 회사에 도움이 된다며 칭찬해주곤 합니다. 신지 자신도 일하는 기쁨으로 가득 차 있죠. 더 이상의 행복은 없습니다. 지금의 신지라면 나는 안심하고 눈을 감을 수 있을 것 같아요.” _키트파스 제조 담당 혼다 신지 어머니의 말(본문 79쪽)

[책속으로 추가]

“지금 생각해도 이해할 수 없습니다.”
오야마 회장은 내 앞에서 몇 번이나 고개를 가로저었다.
“왜 그 선생님이 젊고 불손한 나를 몇 번이나 찾아와 ‘학생들을 고용해주세요.’라며 머리를 숙였는지. 귀찮아하던 나에게 땀 흘리며 열심히 설명해준 그 선생님이 내가 걸어갈 인생의 길을 열어주었습니다.”
_p.152 ‘두 소녀와의 만남’ 중에서

“주지스님은 이렇게 덧붙였습니다. ‘오야마 씨, 사람에게 사랑받는 것은 시설에서도, 집에서도 가능하지요. 그러나 사람에게 칭찬받는 것, 도움이 되는 것, 필요한 존재가 되는 것은 일하면서 얻을 수 있습니다. 즉, 그 사람들은 일을 통해서 행복을 느끼고 있는 것입니다. 시설에서 편안하게 지내는 것만이 행복은 아닙니다.’ 사람은 누군가에게 부탁을 받고 도움이 되었을 때 기쁨을 느낀다, 주지스님의 이야기를 듣고 소녀들이 왜 매일 출근을 하는지 그 이유를 깨달았습니다. 갑자기 눈이 밝아지는 듯한 느낌이 들었습니다.”
_157 ‘지적장애인 고용의 결심’ 중에서