고민하는 아이 응답하는 부모

요즘 학원을 대여섯 곳씩 다니는 아이들이 있다. 이 시대 병리적 증상 중 하나다. 미래를 위해 현재를 희생해야 한다는 논리는 참으로 위험하다. 인간이 느끼는 행복은 지극히 현재적이기 때문이다. 미래에 대한 ‘희망’ 때문에 행복하다는 착각에 빠지기도 한다. 여러 학원에 억지로 다니는 것은 미래에 대한 희망이 아니라, 미래에 대한 선입견 때문에 현재를 ‘억압’하는 것이다.
더 무서운 것은, 현재를 억압하는 행동은 습관이 된다는 거다. 일종의 관성이다. 성인이 되어 안정적인 지위에 오르고 경제력이 생겼음에도 불구하고 미래를 위해 현재를 억압하는 습관이 지속된다. 그 사람은 평생 ‘행복’이란 걸 모르고 살게 되지 않을까. 나아가 일정한 지위에 오르지 못한 사람을 무시할지도 모른다.
삶의 목적은 단순한 행복이 아닌 성숙한 행복이다. 스스로 성숙해지고 가치 있는 행복을 추구해야 한다. 혼자만 잘 먹고 잘사는 것이 아니라 내 가족, 내 이웃, 내 동료와 함께 행복해야 한다. 행복은 부메랑 같은 거라서, 내가 전파하면 다시 내게로 돌아온다.
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게임 중독처럼 공부 중독이 있으면 좋겠다고 생각하는가. 물론 있다. 공부 중독이란 단어가 말도 안 되는 어불성설처럼 느껴지겠지만, 그런 증상도 있다. 공부 중독은 공부를 안 하면 불안해지는 증상이다. 공부를 하고 있어야만 마음이 놓이는 것이다. 중독 대상만 다르지 증상은 게임 중독과 비슷하다.
아이들이 게임에 빠지는 이유는 그걸 하고 있을 때는 온갖 걱정을 다 잊게 되기 때문이다. 숙제를 잊고, 학원에서 해야 할 공부나 책임져야 하는 여러 가지 귀찮은 문제들도 잊게 된다. 할 일을 잊으면 불안감도 사라지기 마련이다. 그래서 게임에 더 빠지게 된다. 공부 중독자도 마찬가지다. 공부를 하고 있을 때 마음이 편하다. 공부를 안 하고 있으면 불안해하며, 죄책감마저 느낀다.
중독과 몰입은 다르다. 공부에 몰입하는 사람들은 공부하지 않는다고 불안해하지 않는다. 그들은 공부 이외의 즐거운 일들을 알고 있다. 다양한 활동을 통해 자아를 더 확장해나간다. 공부 중독이 아닌 공부 몰입은 성숙을 가져온다. 공부와 다른 활동이 균형을 이루고 있기 때문이다.
중독은 생활의 균형을 깬다. 게임 중독과 공부 중독 모두 그렇다. 중독자들은 그것을 하고 있지 않을 땐 뭘 해야 할지 모른다. 다른 기쁘고 즐거운 일, 가령 부모와의 대화나 가족 여행 같은 것에도 시큰둥하게 대한다. 세상의 온갖 아름다운 것들에 대해서 시들해지는 것이다.
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아이러니한 것은 소통의 매체가 발달할수록 ‘소통’이 아니라 ‘소외’가 더 확산되고 있다는 사실이다. 가령, 스마트폰 채팅 앱은 여러 사람 간 자유로운 소통을 위한 장으로 활용되는 것이 아니라 누군가를 유폐시키는 장치로도 이용된다. 소위 ‘단톡방’이 만들어지면 누구나 참여하는 것이 아니라 누군가를 소외시킨다. 그럼으로써 나머지 사람들의 소속감이 더 강해지고 있다는 오해에 사로잡힌다. 소속감이 강해진다고 느끼는 것은 두려움이 강해지고 있다는 의미이기도 하다.
아이들이 밤늦게까지 SNS에서 벗어나지 않는 것도 소외되지 않으려는 몸부림이다. 자신이 없을 때 누군가 자기 험담을 할지도 모른다는 생각, 자신이 모르는 뭔가가 SNS에 떠돌지도 모른다는 공포가 아이들을 스마트폰에 잡아두는 것이다. 스마트폰은 통신매체가 아니라 족쇄가 되고 아이들은 스마트폰 속에 떠도는 말들의 인질이 된다.
스마트폰이 확산되면서 왕따 현상도 돌연변이를 일으키고 있다. 아이들은 소외되지 않기 위해 서둘러 스마트폰을 바꾸고, 그 때문에 더 심하게 스마트폰에 얽매인다. 스마트폰과 SNS가 일상 깊숙이 들어올수록 아이들은 마음의 불편함을 겪는다.
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두 사람이 결코 하나가 될 수는 없다. 하나가 된다는 건 한쪽이 다른 한쪽에 흡수되는 경우일 뿐이다. 그건 폭력이다. 너는 너대로, 나는 나대로, 각자가 주체로서 서로에게 최선을 다해서 이야기하고 표현할 때 ‘마주침’이 생긴다. 그것으로 의미 있는 ‘사건’이 만들어지고 그 안에서 서로를 더 잘 이해하게 되는 것이다.
아이와 부모는 잘 갈등해야 한다. 생산적인 갈등은 중요하다. 아이에게도 말할 기회를 줄 필요가 있다. 아이가 갈등 상황에 집중하고 부모의 말에 반박할 수 있는 시간도 필요하다.
아이의 입장에서는 그냥 야단맞는 게 더 편하다고 느낄 수 있다. 오히려 어떻게 제대로 반항해야 하는가를 생각하는 것 자체가 더 큰 벌일 수도 있다.
부모 입장에서도 힘든 일이다. 아이가 자기 나름대로 타당하게 논박한다고 해도 부모로서는 전혀 아니라고 느낄 것이다. 이건 일종의 부작용이다.
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재능이 특출한 아이들이 있듯이, 모성 능력이 타고난 엄마들도 있다. 이런 엄마들은, 공부하라고 말하지 않아도 밤 열두시를 훌쩍 넘기며 공