데미안

저자 헤르만 헤세는 1877년 뷔르템베르크의 소도시 칼브에서 목사인 아버지와 유서 깊은 신학자 가문에서 자란 어머니 사이에서 태어났다. 1891년 신학교에 입학했으나 “시인이 아니면 아무것도 되고 싶지 않다”며 도망쳤다. 이듬해 자살 기도를 하는 등 현실에 부적응하는 모습을 보이던 그는 김나지움에 입학했으나 1년여 만에 결국 퇴학당하고 서점과 시계 공장 등에서 수습사원으로 일했다. 이 시기에 그는 요한 볼프강 폰 괴테, 프리드리히 니체에게 빠져 지냈다.
첫 시집(1898년)과 산문집(1899년)을 내며 작품 활동을 시작한 그는 1900년 스위스 일간지 [알게마이네 슈바이처 차이퉁]에 기고문과 서평을 쓰기도 했다. 1904년, 『페터 카멘친트』로 일약 인기작가로 떠오른 그는 1906년 『수레바퀴 아래서』를 발표하는 등 꾸준히 작품 활동을 했다. 1914년 제1차 세계대전이 발발하자 군대에 자원입대 신청을 냈으나 고도근시로 복무 부적격 판정을 받고 1919년까지 베른에서 독일포로후원센터에서 일하며 전쟁 포로들과 억류자들을 위한 잡지를 발행했다.
1919년 에밀 싱클레어라는 가명으로 『데미안』이 출간되자 독일 젊은이들은 새로운 가치, 새로운 세계를 보여주는 이 작품에 열광했다.
주요 작품으로는 『데미안』, 『청춘은 아름다워라』, 『나르치스와 골드문트』, 『수레바퀴 아래서』, 『싯다르타』, 『동방순례』, 『유리알 유희』 등이 있다.
1946년 괴테상과 노벨 문학상을 수상했다.
1962년 스위스 몬타뇰라에서 사망했다. 그의 작품은 전 세계 60여 개국 언어로 번역되어 1억 5천만 부 이상의 판매를 기록하면서 20세기에 가장 널리 읽힌 독일 작가가 되었다.
그의 문학적 천재성은 세상살이에 대한 불편함, 그리고 갖가지 사회적 제약 속에서 이상을 실현하고자 애쓰는 인간의 투쟁을 대담하고 깊이 있는 통찰력으로 섬세하게 그려냈다는 데서 찾을 수 있다.

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