우울과 몽상

◆ 포, 구속받지 않는 상상력의 작가
포의 삶은 구속받지 않는 상상의 세계였다. 그는 시, 소설, 평론 등 다양한 장르의 문학유산을 남겼다. 특히 단편소설의 영역에서 그의 소설들은 오늘날까지 그 천재성이 인정되고 있다. 본격적으로 현대 단편소설이 체계화된 것도 포에 의해서였다. 포는 1809년 미국 보스턴에서 태어나 1849년 마흔한 살의 나이로 생을 마감했다. 그가 이뤄낸 문학적 성과와 비교해 볼 때 힘겹고 불행한 삶이었다. 그는 궁핍, 음주, 광기, 마약, 우울, 신경쇠약 등 대단히 불운한 삶을 보냈다. 그의 천재성이 세상에 알려지게 된 것도 모국에서가 아니라 프랑스의 상징파 시인 보들레르 등에 의해서였다. 본격적으로 포의 글들은 보들레르, 말라르메, 도스토예프스키 등에 의해 그 천재성을 인정받고 해외에 소개되었다. "내가 쓰고 싶었던 것들이 모두 포의 글 속에 있었다." 포의 소설을 번역하는 일에 거의 무한한 애정을 쏟았던 시인 보들레르의 말이다.

포의 문학은 크게 네 갈래로 요약된다. 상상력과 서정성을 겸비한 시편들, 정교하고 모범적인 단편들, 날카롭고 독창적인 문학이론들, 그리고 우주와 자연의 신비에 대한 강의록과 산문들이 그것들이다. 서스펜스 스릴러 영화의 거장 히치콕이 프랑스의 시네마테크에 의해 뒤늦은 조명을 받았듯이 포의 소설들 역시 불행하게도 그의 사후에 빛을 보기 시작했다. 포가 활동한 당시로서는 그의 작품들이 너무 앞서 있었거나 쉽게 전달되지 않았기 때문이다. 그러나 지금 시기 한 가지 놀랄만한 사실은, 무시하지 못할 흐름을 형성하고 있는 에스에프(SF), 팬터지, 추리, 공포 문학의 원조 위치에 어김없이 포가 매김되고 있다는 것이다. 포의 문학이 그만큼 앞서 있었음을 반증하는 사례이다. 혹자들은 에드거 앨런 포가 없는 스티븐 킹은 상상할 수 없다고 평가하기도 한다. 그런 포가 '이제' 우리에게 돌아왔다. 이제 돌아왔다고 말하는 것은 그의 문학의 진면목에 비해 이제껏 그의 작품들이 비교적 외면당했거나 소홀히 취급되어왔기 때문이다.

이 책 에드거 앨런 포 소설 전집은 [검은 고양이] [모르그 가의 살인] [어셔 가의 몰락] 등등 몇몇 소설 외에 국내에 거의 소개되지 않았던 포의 단편소설 58편 전편을 작품 성향에 따라 환상(16편), 풍자(15편), 추리(10편), 공포(17편) 편으로 나누어 싣고 있다. 이들 소설들은 세계 문학사에 한 획을 그은 작가 포의 문학세계 전모와, 그의 구속받지 않는 상상의 세계, 심리적 통찰, 첨예한 이성주의 정신을 한눈에 들여다보게 한다.

◆ 포, 비참과 영광의 작가
추리의 창시자, 상상력의 천재, 이성주의자, 낭만주의자 등등 포의 이름 앞에는 이런 다양한 췌사가 부여되지만, 본격적으로 그는 사후 1세기가 지난 뒤에야 자신의 모국인 미국에서 정당한 문학적 평가를 받았다. 하지만 포의 문학에 대해 일찍부터 깊은 이해를 보낸 쪽은 보들레르와 말라르메 같은 프랑스의 상징파 시인들이었다. 포의 문학에 나타나는 환상성과 상징성을 생각한다면 그들의 평가는 너무도 당연한 일이었다. 포는 19세기 미국 문학의 새로운 '미와 전율'을 창조해냈지만, 거의 한 세기 가까이 영어권 문학에서 정당하게 인정받지 못했다. 그러나 지금 그는 동서의 탁월한 비평가와 작가들에게 끊임없는 영향력을 끼친 '비참과 영광에 찬 작가'로 평가되고 있다. 포 작품이 제대로 번역된 적 없는 우리 현실에 빗대어 보면 아주 행복한 반전이다. 아쉽게도 우리에겐 그의 몇몇 시편과 소설만이 소개된 것에 불과할 뿐 포 문학의 정수를 보여주는 본격적인 작품은 거의 소개되지 않았다. 포의 작품들은 프랑스에서만 90여 종 넘게 소개되어 있고, 가까운 일본만 해도 전집 판본이 세 종에 이른다. 이번 전집에 소개되는 포의 작품들은 '놀랍고도 뛰어난 모범소설'의 한 전형을 보여준다. 포가 독창적이고도 탁월한 이론가임을 증명하듯 그의 소설들은 환상성, 이중성, 상징성, 초월성, 위트, 풍자, 유머, 통찰력 등등 현대 소설이 갖추어야 할 모든 미덕들을 지니고 있다.

포의 문학은 당시 미국 문학의 일반적인 흐름과는 갈래가 달랐다. 그의 아름다움을 위한 문학, 예술을 위한 예술론은 당시 미국 문학을 주도했던 청교도적인 사상과는 거리가 먼 것이었다. "예술행위의 목적은 도덕성이나 교훈을 주는 것보다는 미의 창조에 있다. 결국 창작행위는 영감이 아니라 미의 이지적인 건축 작업과도 같은 것이다"고 한 그의 발언은 작가로서 자신의 예술관을 여실히 드러내는 대목이다. 그러나 이국땅 프랑스에서 포의 글들은 상징주의 문학의 출발점이 되었다. 만일 포가 없었다면 보들레르 이후의 상징주의 미학은 태어나지 못했을 것이다. 그는 보들레르, 발레리, 말라르메의 문학세계에 적잖은 영향을 끼쳤으며, 랭보의 상징시, 스티븐슨의 해적소설, 줄 베른?SF, 코넌 도일·모리스 르블랑·애거서 크리스티·S.S.반 다인 등의 추리 소설에 많은 영향을 미쳤다. 포는 현대화된 소설의 틀을 마련한 독창적인 이론가이자 이를 실천한 작가로서, 낭만주의 또는 상징주의 시인으로서, 추리 소설의 개척자로서 현대 문학에 다양한 영향을 미치고 있는 것이다.

◆ 포 소설의 특성들
포의 소설로 인해 현대문학은 다채롭고 풍요로워졌다. 포가 만들어낸 뒤팽이라는 인물이 없었더라면 결코 [셜록 홈즈 시리즈]나 [아르센 뤼팽 전집]은 쓰여지지 못했을 것이다. 포는 당시 전무했던 추리 기법을 소설에 도입함으로써 현대 문학사에 새 지평을 열었다. 현대의 대다수 작품들이 그에게 빚을 지고 있다고 할만큼 그의 추리 문학은 모든 추리 소설의 출발점이 되었다. 그는 사건을 시간 경과에 따르는 평이한 서술 방식에서 벗어나 여러 매듭을 동시다발적으로 풀어나가는 새로운 방법을 택하였다. 그의 이런 서술법은 묵직한 긴장감과 아울러 다양한 상상의 세계를 전달한다. 현재까지 그가 추리 소설의 선구로 대접받고 있는 이유도 여기에서 연유한다. 그는 1841년 [모르그 가의 살인]을 발표하며 추리 문학의 문을 열었다.

이후 [마리로제 미스터리] [도둑맞은 편지] [황금 곤충] [범인은 너다] 등의 작품을 발표하며 그는 추리 문학의 특징적 원형을 만들어냈다. 포의 추리는 매우 정제된 단편 형식 속에 불가해적인 수수께끼나 그 단서를 제공하고, 특정한 해결자를 통해 문제를 해결해나가는 특징을 드러낸다. 이 구성상의 특성은 현대에 이르기까지 아직 모든 추리 형식의 소설에 변하지 않는 기본적인 특징을 이루고 있다. 포의 이런 기법은 당시 분명 새로운 경이였을 것이고, 지금의 관점으로도 손색없는 방법임에 틀림없다. 포가 창안해낸 이런 탁월한 기법과 함께 그의 소설들이 호평되는 이유로는 포만의 서술 방식인 이성적 사고와 접목된 과학적인 추론에서도 찾아진다. 포는 철저히 이성적인 사고 전개를 근간으로, 환상과 몽상의 세계를 자유롭게 펼쳐 나가면서도 언제나 정신 상태를 이성과 합리적인 논리로 분석하였다.

이 전집의 제1부 환상편으로 분류되는 작품들에서는 말할 것도 없고, 추리나 공포 소설들에서도 포는 인간 내면에 숨겨진 심리 변화를 이성적 방법으로 논증하려 시도하고 있다. 사실 포 문학의 가장 독특한 특질은 세상 만물의 이치는 물론 인간의 심리 상태와 행동 양식 모두를 이성적인 추론을 통해 분석하고 증명해내는 데 있다. 포는 인간의 마음속에 잠재한 벽을 허물기 위해 치밀한 논리로 탐구해냄으로써 인간의 근원적 공포 심리를 자극하는 섬뜩한 공포 소설을 창조하였고, 범죄 사건을 다룸에 있어서도 여러 증거들과 인간 심리의 움직임을 이성적 사고로 분석하고 추적하는 방법을 사용하여 추리 소설을 세상에 선보였다. 포가 새롭게 창안해낸 여러 장르의 소설들은 모두 이성적 추론을 바탕으로 한 서술 양식을 인간의 사고 흐름과 심리를 분석하는 데 적용함으로써 탄생된 것이다