대통령을 키운 어머니들

가격 크게 낮춘 보급판 새로 나와 지난 2001년 초판이 나온 이래 독자들로부터 많은 사랑을 받아 왔던 『대통령을 키운 어머니들』의 보급판이 새로 나왔다. 그동안 입에서 입으로 소리소문 없이 전해지면서 자녀들을 둔 부모들의 필독서가 되다시피 했으나 가격이 18.900원이나 되어 선뜻 손에 집어들기가 조금은 부담스러웠던 것이 사실이다. 이에 좀 더 많은 독자들이 큰 부담 없이 접할 수 있도록 기존의 양장 제본을 반양장으로 바꾸고 가격을 12,000원으로 크게 낮추었다. 미국판 ‘맹모삼천지교’ 대통령 부인에 관한 책들은 꽤 많다. 하지만 대통령을 낳고 길러낸 어머니에 대한 책은 찾아보기 힘들다. 그런 의미에서 『대통령을 키운 어머니들』은 대통령을 길러낸 어머니들에 대한 첫 번째 기록인 셈이다. 미국판 '맹모삼천지교'라 할 이 책은 미국 근현대사를 장식하는 대통령 12명의 어머니들이 자란 환경과 가족관계, 그리고 그들의 가치관을 상세히 소개하고 있다. 대통령을 키운 어머니들은 어떤 사람들이고, 어떤 환경에서 태어났으며, 아들을 대통령으로 교육시킨 열정적인 에너지의 원천, 구체적인 교육 방법이 무엇인지를 실증적 자료와 본인, 가족, 친인척 그리고 친구들과의 인터뷰를 통해 생생하게 재구성해 놓았다. 더욱이 저널리스트로서 오래도록 백악관 출입을 한 저자의 경험을 바탕으로 독특한 색깔을 입힌 것이 이 책의 특징이다. 이 책에 소개된 12명의 대통령과 그의 어머니는 모두 가족 중심의 전통적 가치관을 바탕으로 교육받았고 성장했는데, 이것만 보더라도 대통령을 만든 정서의 원천과 자양분이 무엇인지를 우리는 금세 깨닫게 된다. 또한 마치 빛바랜 흑백사진을 들여다보는 듯한 수많은 일화들을 읽어 내려가노라면 지금 부모라는 이름의 우리들이 강조하는 교육방식과 가치에 대한 원천적인 의문까지도 제기하게 된다. 인터넷과 IT가 모든 인격과 가치에 우선되는 요즈음 과연 진정한 사랑의 교육이 무엇이고, 어머니의 역할이 무엇인지를 되돌아보지 않을 수 없다. 가족의 중요함, 정의, 이웃에 대한 배려, 관용, 스포츠 정신, 진정한 용기, 사랑 등 그동안 우리가 잊고 살았던 진정한 의미의 가치를 어머니들은 미래에 대통령이 될 자신의 자식들에게 끊임없이 교육시키고 있기 때문이다. 대통령 어머니들은 자신의 아버지로부터 물려받은 자신감과 용기, 학문에 대한 열정을 가지고 고스란히 자식들을 교육시키며, 그 역할에 만족했다. 흥미롭게도 대통령의 어머니들은 예외가 없을 정도로 굳은 신념을 가졌고 또 남다른 비범함도 갖고 있지만, 자신이 속했던 사회적 신분보다 더 높은 가문으로 시집간 사람은 단 한 명도 없었다. 대체로 기우는 가문과 혼인을 했다는 점도 흥미롭다. 이와 더불어 미래의 대통령들은 어려서부터 신동이라는 소리를 듣지도 않았고 뛰어난 학교 성적을 내지도 못했다는 공통점을 가졌다. 심지어 마마보이라는 소리를 들을 정도였는데, 공교롭게도 이들은 모두 어머니의 지대한 관심과 독특한 방식에 의해 교육되었다. 따라서 이들을 기른 것은 '8할이 어머니'라고 해도 과언이 아닐 정도다. 이처럼 어머니로부터 무조건적인 사랑을 받고 자란 대통령들은 큰 자신감을 키울 수 있었지만, 그로 인해 생길 수 있는 오만함의 경계에서 늘 형제나 아버지, 혹은 이웃들로부터 끊임없이 견제를 받았고 그로 인해 끝까지 자기를 지킬 수 있었다. 특히 대통령의 어머니들은 자식들에게 사회적 책임감과 아울러 인종문제와 사회문제 등에 대해서도 늘 깊은 관심을 갖도록 교육했으며, 누구보다 먼저 어머니들 스스로가 실천했다고 저자는 지적한다. 이처럼 이 책은 미국 근대 대통령들의 성격과 성장 과정에 큰 영향을 미친 어머니들에 관한 색다른 이야기를 다룬 책이다. 현대 미국 역사의 분기점이라 할 수 있는 사라 댈러노 루스벨트를 시작으로 마사 트루먼, 로즈 케네디 등 12명의 다양한 성격의 부모들을 소개하며 대통령 어머니들만의 일상, 사고, 느낌과 자식과의 특별한 관계를 이야기한다. 그림 같은 정적인 어머니들이 아닌 칭찬과 벌을 통해 아들에게 끝없는 에너지를 불어넣은 활기찬 실천가들의 모습은 미국 대통령들의 성격과 야망을 보여주는 결정적 열쇠이다. 미국 대통령들의 정책 결정과 행동 배경에서 '어머니'의 숨겨진 역할을 찾아내고 재생시킨 보니 앤젤로의 안목이 놀랍고 부러울 따름이다.